Я попрыгал на месте — ничего не звенело, не брякало. Ничего не могло неосторожным звуком выдать в лесу мое присутствие.

Николай Сергеевич внимательно наблюдал за моими приготовлениями. Да, кстати: шторы на окнах старик плотно задернул еще до того, как я начал переодеваться. Предусмотрителен, что и говорить. И план наших действий мы оговорили заранее, за ужином: я шустрю в лесу, он — сидит дома. Но начеку. Хотя у нас обоих были большие сомнения насчет того, что моя сегодняшняя вылазка даст хоть какие-то результаты. Боюсь, мне придется еще не одну ночь шастать по лесу в таком виде. Заменяя милицию. Но старик уже неоднократно говорил: никто, кроме меня, не сможет его выследить и взять.

— Зеленый берет, да и только. Операция против медельинского наркокартеля, — усмехнулся он и добавил, посерьезнев: — Все верно, Кирилл. Опасное у тебя сегодня может быть свидание. И не возражай — я знаю, что говорю.

Я промолчал — крыть было нечем.

Он протянул мне фляжку с горячим чаем и бутерброды, завернутые в фольгу. Это тоже могло мне пригодиться: я предполагал пробыть в лесу до самого рассвета.

— Подожди, я сейчас вернусь, — сказал он и вышел.

Я засунул бутерброды в боковой карман на липучке, а флягу повесил на ремень.

Вернулся Николай Сергеевич, держа в руках мощное помповое ружье — я так понимаю, из своей коллекции огнестрельного оружия. Из домашнего арсенала.

— Видел такое? — спросил он, протягивая мне ружье.

— Видел. «Моссберг-590 Интимидатор». Двенадцатый калибр, — ответил я, взвешивая ружье на руке.

Замечательное оружие, особенно для ближнего боя. Да и внешне выглядело оно великолепно: серебристо-серая поверхность металла, длинная, почти доходящая до дульного среза ствольная коробка.

И стоит, насколько я знаю, немало — долларов восемьсот. Старик бросил на стол две нераспечатанные коробки пулевых патронов «бреннеке».

— Может быть, лучше тебе дать обычную двустволку или многозарядный карабин под патрон 7,62? — задумчиво сказал он. — Наверное, тебе было бы попривычнее.

— Ну, эту штуку я тоже достаточно хорошо знаю, — сказал я, похлопав «моссберг» по прикладу. И пояснил: — Приходилось пользоваться. У меня почти такой же — «Моссберг-500 Маринер». И потом, если понадобится стрелять, на близком расстоянии она будет понадежней. Да и помощнее.

— Гляди сам. Тебе виднее.

Да, мне будет виднее. Но это меня совсем не радовало. Ничего себе — отправиться охотиться на человека, который может оказаться твоим братом. Веселенькая перспектива. Хотя я до сих пор отказывался верить, что этот маньяк — мой брат. И потом, честно говоря, я надеялся, что справлюсь с ним без стрельбы и доставлю тепленького из леса в поселок. Передам, так сказать, в руки правосудия.