— Я слышала другое. Мне говорили, у вас настоящий бум.
— Неужели? И кто это вам говорил?
— Даже не припомню. Нужны жеребцы?
— Всегда, — сказал я. — Вы же знаете, что на них никогда нельзя положиться. Все время требуется пополнение.
— Питер, — сказала она, — есть у меня одна безумная идея, которую я хочу опробовать на вас.
— Давайте.
— На прошлой неделе зашел один парень. Моряк, в форме. Служить ему осталось месяц, и он решил заделаться артистом. Ну, если он артист, то я — царица Савская.[39] Как бы то ни было, он хочет поступить в театральную школу, только денег у него нет. Просит пристроить его в эпизоды, в массовки, на подсобную работу, к любому делу, чтобы зарабатывать на учебу. Я кое-что рассказала ему о жизни — конкуренция, профсоюзы и все такое прочее, — а потом предложила поработать у вас. Он согласился. Симпатичный здоровячок, кровь с молоком, волосы рыжие — я за такие дала бы зуб себе выбить.
— Звучит неплохо, — заметил я.
— И тут меня осенило. По объявлениям нам столько людей не набрать. А что, если привлечь вооруженные силы? Тут кругом десятки армейских и военно-морских баз, служба береговой охраны. В портах корабли с сотнями морячков. Если пустить слух, что можно схватить шальные деньги, поработав толкушками, мы получим новый источник рабочей силы.
— Клара, вы гений, — восхищенно сказал я.
— Ребята здоровые, чистые, — продолжала она. — За триппер у них — трибунал.
И все-таки что-то меня беспокоило.
— А они ходят в форме? — спросил я. — Меньше всего я хотел бы встретить у входа в «Питер-Плейс» роту морских пехотинцев.
— Ничего страшного, — сказала она. — В увольнении им разрешается ходить в гражданском.
Я заколебался.
— С другой стороны, некоторые женщины питают слабость к форме.
— Так пусть приносят ее в рюкзаках и надевают перед свиданием.
— И медали, — сказал я. — Пусть носят значки и медали. Клара, идея великая. У нас будет столько жеребцов, сколько потребуется.
— А в баре или в столовой можно повесить табличку «флот на рейде», — усмехнувшись, сказала она.