— Не думаю. Какое им дело? Да и в любом случае, если маршрут верный, то тени не позволят, возможно, нас даже кому-то разглядеть, не то что помешать!

— Я тоже так думаю. К тому же все увлечены исключительно кратером, а не тремя чудиками, карабкающимися к белоснежной горе, — неожиданно бодро откликнулась Лена. — А осы-то нас ждут!

Я посмотрел вперёд и увидел, что рой закружился на месте, но когда мы немного приблизились, отлетел чуть дальше. Неужели мы собрали всех ос с округи или на долю других туристов тоже кое-что осталось? Хотелось думать, что именно так, отчего неожиданно стало на душе спокойнее — словно мы разделяли происходящее, пусть и в таком переносном смысле, не просто с кем-то одним, а с целым коллективом. О чём-то подобном любил порассуждать один мой коллега из банка, обзывая стадностью и тёмной массой. Может, оно и так, но сейчас смешаться с последней казалось для меня самым желанным на свете.

Подъём становился всё круче, но особого холода я не ощущал — скорее становилось немного жарче и влажнее. Потом Лена оступилась, и я потратил несколько минут, пока поднимал и отряхивал горестно причитающую девушку, которую, кажется, снова охватила паника. Она что-то быстро шептала, быстро тёрла руки и, кажется, потеряла чувство ориентации, из-за чего мне захотелось громко закричать, словно это могло как-то её приободрить и вернуть к настоящему. Потом я решил позвать Анатолия, чтобы помог, но подняв голову и увидел, что он стоит вдалеке, явно что-то рассматривая.

— Что… там? — хрипло спросила Лена, но я просто подхватил её и с усилием поставил на ноги.

— Чтобы ни было — мы всё сейчас увидим.

Через несколько минут мы уже стояли рядом с Анатолием, учащённо дыша и смотря, кажется, на гигантский улей, по которому безостановочно и с громким гулом, ползало несметное количество ос. Кажется, что эта масса раздувалась, становясь больше, и если нам предстоит пройти сквозь такое, то, пожалуй, у меня не хватит смелости. Подобное в некогда популярной передаче «Форт Боярд», даже на уровне шоу, выглядело неприятно, а уж в нынешней ситуации и вовсе вызывало ужас. Но тут, словно тактично откликнувшись на мои мысли, дунул резкий порыв ветра, и рой, словно слой пыли, смело с темнеющего у основания горы холма. При ближайшем же рассмотрении он оказался какой-то неровной постройкой из чёрных валунов вперемешку с белёсыми камнями, частично заваленной остывшей лавой. Возможно, здесь раньше была какая-то база или что-то в таком роде, но одно из извержений оставило всё позади и теперь никто не видит смысла что-то восстанавливать. Прямо как с тем открытым фуникулёром. Хотя на самом деле, конечно, всё было вовсе не так просто — чёрный вход и пустые глазницы наклонённых окон зияли бездной мрака, и оттуда, кажется, тянуло каким-то неимоверным первобытным смрадом. При этом запах облеплял, словно делал воздух плотнее и затягивал в свои недра, шепча громким эхом голосов или порывов ветра внутри конструкции.