— Это какая-то подделка, — неуверенно произнесла Лена. — Всё здесь не так, и… Что это?

Пол и стены слегка содрогнулись, и снаружи раздался протяжный гул.

— Не беспокойтесь — ничего мистического. Просто Этна снова скоро будет извергаться. — Нарочито спокойно ответил Анатолий, словно мы обсуждали какой-то посторонний, малоинтересный вопрос, а не находились, можно сказать, в самом эпицентре.

— Ты думаешь? А не завалит нас здесь? — спросил я, желая услышать только отрицательный ответ.

— Не думаю, что мы проделали такое путешествие, чтобы просто банально оказаться под слоем раскалённой лавы. Полагаю, ни осы, ни извержения нам сейчас не помешают, и мы все знаем, кто об этом позаботится.

— Что же, это немного успокаивает, — усмехнулся я.

— Да, иначе получится, как в одном отечественном сериале. Не помню названия, но там в главной роли какого-то русского мафиози играет Абдулов. Марина его смотрела и как-то уговорила меня оценить сей шедевр. Честно говоря, я особенно не проникся, однако развязка мне показалась настолько смешной, что я, честное слово, не пожалел потраченного на эту лабуду времени. Представьте — один нехороший человек весь фильм строит коварные замыслы, чтобы убить Абдулова и его друзей, а когда дело доходит до развязки, этого бандита просто банально сбивает машина и все счастливы. Каково?

— Да, забавно, — усмехнулся я. — Хотя знаешь, так частенько и происходит в настоящей жизни. Вроде бы что-то там комбинируешь, мудришь, готовишься к чему-то глобальному, а развязка наступает мгновенно, просто и никак не связанно со всеми хлопотами. Так сказать, гримасы судьбы!

— Может быть, как-то так получится и у нас? — с надеждой спросила Лена. — Увидим что-то банальное и обменяем наши капсулы на упаковку йогуртов?

— Наверное, я бы не отказался от такого финала! — рассмеялся Анатолий, и тут коридор резко вильнул вправо, выведя нас в ещё один просторный зал, в конце которого стояло нечто вроде вагона метро, только сильно вытянутого и под углом уходящего куда-то в темноту. Откуда нечто подобное могло здесь взяться? Вряд ли кому-то пришло в голову затевать на Этне такой проект, заведомо обречённый на неудачу. Однако это явно не было видением или сном и, видимо, в этом нам предстояло убедиться.

Мы медленно приблизились к конструкции, оказавшейся чем-то вроде тупика, от которого невообразимо далеко вниз шли тускло поблёскивающие в свете фонарика рельсы, а по бокам были каменные ступени, позволяющие пройти вдоль вагона и, возможно, даже попасть внутрь. Тоннель, в котором он стоял, был достаточно узок, однако добротно выложен причудливым сочетанием прожилок камней в породах лавы, увлекая в себя, словно приглашая покататься.