— Но тогда ребята останутся на всю жизнь паралитиками?

— А вам-то что? Кстати, — щелкнули сзади замочки, — у меня вот тут сорок тысяч, обещанных вам фирмой «Артур». И от меня столько же. Итого — восемьдесят. Поскольку ваши друзья вполне могут и не вернуться, по договору все вам достанется. Не желаете посмотреть?

Передал тонкий «дипломат» остроносому, не дожидаясь ответа. Тот сунул раскрытый чемоданчик с серыми пачками между Крисом и Юнгом.

Те не глядя вытеснили остроносого с чемоданчиком.

— Какие гарантии, что, если мы вернемся, ребята получат антидот?

— Тот, кто вернется, сам увидит, — туманно пообещал Минаев. — Ну? Кто первый?

Юнг встал, но Крис удержал его. Что-то тихо сказал. Тот возразил. Крис настаивал.

— Э-э-э! — окликнул их Минаев. — Не вздумайте жульничать. Тут каждый сам за себя. Доходит до конца доски и… возвращается, никакой взаимопомощи. И давайте поскорее, пока я не передумал.

Крис ступил на доску.

— Эй, — вновь позвал его Минаев.

Крис обернулся.

— Высота — тридцать метров. Плотность воды равна плотности асфальта.

— Это к чему?

— Падать будет больно.

Крис сделал шаг. Смотреть старался только на доску, какая она гладкая, в прозрачных слезках смолы. До середины дошел незаметно, случайно отвел взгляд, увидел далекую синюю лужицу бухты, покачнулся, доска задрожала.

Выровнялся, еще два шага сделал, доска прогнулась. Вот же он — край, нужно только быстро добежать, перебирая ногами, и вернуться. Еще шаг — смотреть только на доску. Птицы, сообразившие вдруг, что над головами их и гнездами кто-то гуляет, снялись с места, захлопали крыльями, пронзительно крича, и закрыли маленькое синее донышко, куда нырнуть, все равно как об асфальт грохнуться с двадцатого этажа.

В этот самый момент доска вдруг стала уходить из-под ног Криса, гнуться, опускаться под его тяжестью, и вот он уже едет по ней, как по горке, а она от этого прогибается еще больше, круче становится, и Крис просто падает вниз, едва касаясь ногами гладкой и узкой деревяшки.

— Крис, держись! — крикнул Юнг, пробежал по доске до середины, согнул своей тяжестью сильнее. Доска затрещала. Крис повис, болтаясь на конце. Забросил ноги, попытался вылезти, а Юнг съезжал ему навстречу и никак задержать себя не мог; когда съедет до конца, оба они разом полетят вниз, и, даже если уцелеют после удара о воду, ребятам уже никогда не ходить своими ногами.

— Юнг, держись! — Крис отпустил доску, полетел вниз, в черное облако птиц, прорвал его, дальше, дальше вниз комком смятым, в зале на экране было видно, как взорвалась бухта белым пенистым фонтаном, и подводная камера показала тело Криса, в кипящих пузырьках воздуха уходящее на дно.