Наступил вечер – Робин чувствовал это по сгустившейся над крышкой погреба темноте и по дополнительной лесной сырости, которой потянуло сверху под эту крышку.

Потом над ним прозвучали нетвердые шаги, грохот просыпанных на пол дров и шум упавшего тела, пьяный мат, лязганье дверцы деревенской печи, чирканье спичек и гулкий выбух огня из этой печи, вызванный, наверное, тем, что дрова полили бензином. Но пожара не случилось, и бандиты, матерясь и забив печь дровами, пьяно протопали вверх по лестнице и уснули где-то вверху – не то на полатях этой русской печи, не то на чердаке.

Слушать гул огня в близкой печке и одновременно замерзать в сыром погребе было невыносимо. Устав стоять с мальчишкой на руках, Робин сел на цементный пол, стараясь не касаться холодных стен. Наверное, если бы он не был связан наручниками с этим ребенком, он попробовал бы вскарабкаться к потолку и выдавить дощатую крышку – теперь, когда бандиты уснули. Но с прикованным к нему ребенком об этом не стоило и думать.

Дважды он слышал, как где-то высоко, под крышей звонил телефон, но никто не брал трубку.

Запястье резало наручником, и все же он задремал – обнимая мальчика и согревая его своим теплом.

Он не знал, сколько он пробыл в этом забытье – ему вдруг привиделась теплая Калифорния, сухой и жаркий песок и ветер аризонских прерий и винсентовские питбули Кларк и Гейбл, которые почему-то лизали ему грудь своими шершавыми горячими языками.

Он очнулся от этого жара и понял, что это мальчик пылает у него на руках.

– Пить… – просил мальчишка, запрокинув голову. – Мама, пить…

У него был жар.

Робин встал и, держа на руках горячего и потного ребенка, стал бить в стены погреба каблуком ботинка.

Но бандиты спали где-то высоко и пьяно, и даже печь уже не гудела вверху – дрова в ней, видимо, прогорели.

Робин в бессильном отчаянии откинулся спиной к стене и осел по ней на пол.

Мальчик горел еще с полчаса, а потом стал мерзнуть от собственного пота, леденеющего на его теле. И вместе с температурой из него быстро, словно воздух из воздушного шара, уходила жизнь и слабело дыхание.

«У-у!» – глухо замычал Робин, пытаясь встряхнуть и разбудить его, и вдруг ощутил, как мальчишка затрясся в его руках лихорадочной мелкой дрожью. Дрожало все – тело, руки, ноги, голова, даже губы и язык мальчика затряслись и зубы застучали, прихватывая воздух с каким-то мелким дребезжащим присвистом.

Пытаясь остановить эту дрожь, Робин с силой прижал мальчика к себе и стал растирать ему спину свободной от наручников рукой.

Не помогало.

Дрожь перешла в крупную лихорадку, словно ребенок, икая, скакал на лошади. И вдруг – все оборвалось. Он затих разом, как умер, его плечи, руки и ноги повисли, голова запрокинулась.