— Я понимаю ваши сомнения. Столько людей и с каждым надо поладить, сделать так, чтобы он стал преданным до самоотречения. А это значит, прежде всего его надо сделать своим другом. Но при этом сохранить необходимую дистанцию. Согласен, это сложно. Но для этого и существую я — гений контакта и гений организации. И ко всему прочему, достаточно щедрый человек. Разумеется, для тех, на кого могу положиться!

Маэстро умолк. Где-то в стороне, через несколько коридоров журчал ручей. Можно было только гадать, сколько надо пробежать той воде, сколько преодолеть препятствий, чтобы выбраться наружу.

— Я долго размышлял, Лука Васильевич, пока создал эту систему… — вздохнув, проговорил Кадушкин. — А что касается Джеймса Бонда, который сумеет обольстить любую женщину, разметать десяток ее охранников из КГБ и блестяще сыграть на бильярде…

— Такого не бывает?

— Только в романах Яна Флеминга! Это тоже гений. Но гений дешевой литературы.

Глава шестнадцатая. СТРАНСТВИЯ ВО МРАКЕ. УДАЧА РЯДОМ

Вскоре им пришлось покинуть зал, который казался Кадушкину таким уютным. Лука и Егор дважды уже ходили на разведку и возвращались ни с чем. Признаков золота не было. Полное отсутствие ощущения желтого металла, запаха можно было сравнить разве что с полным безветрием да кромешной темнотой, которые царили в подземелье.

Перед тем как оставить зал, Маэстро произнес небольшую речь.

— Господи! Я не вижу ни малейшего повода для отчаяния. Я всего лишь объявляю это место неперспективным. Только это место, а не всю работу! Признаюсь честно, пещера действует мне на нервы. Похоже, я начал страдать клаустрофобией, но у меня достаточно воли, чтобы с этим справиться. А посему ни один из нас не выйдет отсюда, пока мы не найдем того, что ищем. У нас есть описание нужного нам зала. Напомню, что характерная особенность его — три сталагмита, по форме напоминающие шахматных коней. К сожалению, количество помещений или залов здесь довольно велико. Но и оно не бесконечно. А Егор опытен, чтобы не привести нас дважды на одно и тоже место. Лука Васильевич поможет ему выбрать азимут. Я правильно употребил это слово?

— Относительно… — отозвался якут.

— Ладно, вперед! Если мы ничего не найдем, прикажу Анатолю нас застрелить. И первым умрет самый сомневающийся! Можете считать, что приказ этот отдан!

Анатоль негромко кашлянул, как бы давая понять, что слова Маэстро он принял к сведению.

Говорят, есть люди, которые с наслаждением проводят время в пещерах, многие недели, едва ли даже не годы. Лука к таким не относился, как, по-видимому, и остальные из их небольшого отряда. Пещера, которая поначалу показалась ему такой спокойной, была просто могилой и ничем иным. Никто не говорил об этом, не обсуждал подобное, но наверняка не мог не думать.