Но сейчас придумывать ему ничего не требовалось. Все придумывалось как бы за него. Точно в подтверждение этому раздался телефонный звонок.

— Ой… — сквозь сон пробормотала Наталья, — какой же он надоедливый!..

«Если бы просто надоедливый. Эх, Наталочка!» Из конспиративных соображений и ради ее спокойствия она ничего толком про Кадушкина не знала. А вот он знал про нее все!

— Ну какие у человека в такую рань могут быть дела? — продолжала щебетать Наталья. И все сквозь сон, переворачиваясь на другой бок. Кроватка под ней поскрипывала точно так же, как ночью, когда Лука к ней только подбирается…

Эх, не о том сейчас ему надо думать! Дело у Кадушкина к нему было более чем серьезное. И касалось оно как раз Натальи.

— Здравствуйте, Лука Васильевич! Надо бы встретиться.

— Всегда к вашим услугам… — ответил он с искренней холодностью.

— Ну зачем же так?

Оставалось только промолчать. И еще раз удивиться долготерпению этого господина. Сейчас ведь Лука зависел от него полностью. И имея это в виду, Кадушкин однажды выразился следующим образом:

— У вас в России это называется индивидуальным подходом. Кому-то следует немедленно приставить ножик к глотке, а с другим имеет смысл вести себя по-джентльменски.

«По-джентльменски!» А выглядело это примерно так:

— Я, Лука Васильевич, трачу на данное предприятие слишком много сил и средств. Поэтому и решил сказать Наташеньке, что она, так же как и вы, будет моей заложницей.

Такое сообщение Маэстро сделал вчера.

— Но зачем вам это?!

— Чтобы вы почувствовали побольше ответственности. И намного побольше!

— Но зачем же мне вас обманывать, Александр Аскольдович? Разве есть в этом какой-нибудь смысл?

— Несомненно, мой друг. Месть! Может быть, вы хотите отомстить за недостойное, с вашей точки зрения, отношение к вам в Крыму, за оскорбления. В общем-то это в порядке вещей…

Нет, о мести Лука не думал. Думал он как раз о кладе, замурованном в черном логове. И думал с содроганием в душе. Потому что… Потому что Петрович, верный Петрович, надоумил его кое-что уточнить.

— А ты не хочешь это дело как-то проверить, а, Лукаш? — спросил он накануне. — Может быть, там уже нет никакого клада? Может, это вообще был сейф ихний, а теперь оттуда все выскребли, как из консервной банки, и мы своих баб подставляем!

Понятно, никто при это разговоре не присутствовал. Может быть, только человек, сидящий где-нибудь с наушниками…