Все прочие возможности носили сухопутный характер и возникли исключительно в рамках мозгового штурма. Идею движения на юго-запад, в направлении Прибалтики, исключили практически сразу. Протащить такую массу народа через ось Москва—Санкт-Петербург было бы чрезмерным нахальством и неоправданно высоким риском. Кто-то предложил вариант стратегического обходного маневра – с перемещением в прямо противоположную от ожидаемого направления сторону – на восток, чтобы потом по относительно слабозаселённым районам вдоль хребта Уральских гор спуститься на юг, к границе Казахстана или Китая. Этот план казался относительно безопасным, но, в то же время, перенасыщен неопределённостью. Ибо такой поход мог затянуться на месяц, и за это время могло случиться всё, что угодно. Плюс в этом варианте каравану пришлось бы несколько раз преодолевать немаленькие реки, начиная с Северной Двины, что сделать тайком довольно непросто. Слишком зыбкий вариант, одним словом. Настолько, что директор Нойманн только покачала головой, когда его услышала. Но всё-таки сказала:

– Просчитайте. И доложите. И любые другие возможные обходные пути. Нам нужно дать людям в России несколько вариантов. Чтобы им было из чего выбирать.

***

– Ну, и какой вариант мы выберем? – Катя подчёркнуто говорила «мы», чтобы ни у кого не возникало сомнения, что она действует исключительно в общих интересах.

Правильный подход. Андрею он нравился, хотя и попахивал манипуляцией. Он так до конца не смог определиться, что это – честность или изощрённая хитрость. С одной стороны она действительно показывала ему всё, вплоть до туманного распоряжения обещать всё. С другой, показная честность может оказаться самой искусной дымовой завесой. Ведь говорить правду – это ещё не обязательно говорить всю правду. Даже свинье, которую ведут на убой, хороший хозяин совершенно искренне чешет за ухом и говорит ласковые слова.

Они снова сидели вокруг старого стола на острове. В том же составе плюс Марина, которая вела себя необычно тихо. Только слушала. Пока, по крайней мере.

Жара вернулась. Давешний прохладный северо-восточный ветер только покуражился, погонял по небу облака, сбил на землю засохшие ветки, хвою и старые шишки, а потом вильнул хвостом и растворился вдали. Солнце, стоящее сейчас почти на максимальной для этих широт высоте, снова заливала землю светом и теплом, поэтому природный шатёр над их головами искрился бессчётными солнечными зайчиками, пробивающимися через мельчайшие прорехи в переплетении ветвей. Ветерок с воды затягивало под лесной свод и он легонько скользил по поляне, обдувая приятной прохладой и шевеля языки пламени над дровами, горевшими в жаровне. Тяжёлая железная решётка стояла, прислоненная к грубому каменному боку печи, а рядом с ней на земле покоилась кастрюля с мясом, замаринованным для шашлыка. В конце концов, раз выбрались на это место снова, почему бы не побаловать себя? Тем более, что сам обещал Кате в прошлый раз.