Она повернулась на 180 градусов и снова побежала. И сразу же услышала, что Хришек продолжил охоту. Она ускорила шаг. Отталкивая от лица низкие ветки, она скоро содрала кожу с рук. Она слышала за спиной тяжелые шаги. Он был совсем рядом.

Под ногами появились канавы. Лес становился все гуще, заросли, кусты, щупальцы стеблей, целое море папоротников, сплетающиеся оковы плотной листвы. Она была слишком близко от него, чтобы скрыться в естественном убежище, он бы ее увидел.

Она чувствовала за спиной дыхание своего преследователя. Совсем близко.

Ноги уже отказывали ей. Мускулы начинало сводить, юбка стесняла бег, но не было времени остановиться и разорвать ее. Энн почти задыхалась.

Прямо за ней скрипел ковер из листьев. Совсем рядом.

Преследователь находился на расстоянии руки.

Она увернулась от ветки, едва не сбившей ее с ног.

Несмотря на недостаточный приток кислорода к мозгу, вдруг Энн осенило.

Воздух входил в легкие, но выдоха не получалось. Начала кружиться голова. Ее ноги уже не сгибались, она замедлила бег, мышцы горели.

Она заметила толстую ветку на подходящей высоте. Изменив направление бега, устремилась к ней.

Что-то коснулось ее волос. Это он! Он пытается схватить меня за волосы!

Энн заспешила к ветке и схватилась за нее обеими руками. Она подпрыгнула и оттянула ее, согнув на манер лука.

Ветка со свистом рассекла воздух и угодила Хришеку прямо в солнечное сплетение.

Его ноги оторвались от земли, и он опрокинулся навзничь. Энн хватала воздух широко открытым ртом. Она поскользнулась в густой траве, ее ноги почти парализовало от усилий и страха. Она больше не могла двигаться.

Хришек зарычал, вставая на ноги.

Энн, пошатываясь, шла от дерева к дереву, больше не в состоянии бежать. От каждого движения ноги начинали гореть — от икр до бедер, затем жар обдавал легкие. Перед глазами появилась кровавая пелена.

Ей не удалось остановить Хришека. Надо срочно придумать другое средство. Быстро.

Но ей не пришлось больше размышлять.

Сильнейший удар в спину бросил ее вперед. Через мгновение она уже лежала на сосновых иголках. Еще остававшийся в легких воздух вылетел при ударе. Она открыла рот, не сознавая, что делать, кричать или дышать.