— Еще бы, — самодовольно усмехнулся президент.

— Кроме того, эти люди готовы покинуть пределы страны как минимум на несколько лет. Надеюсь, это облегчит вам принятие правильного решения.

— А почему им нужно уезжать?

— Ну, освобождение могло бы вызвать нежелательные толки у них дома. Люди сразу узнают, что они вернулись раньше срока, и начнут подозревать нашу судебную систему в снисходительности к бывшим судьям. А если они уедут, то все будет шито-крыто.

— Скажите, мистер Мэйнард, а тот судья из Калифорнии, которого посадили за уклонение от налогов, все-таки погасил задолженность перед государственной казной?

— Разумеется, сэр.

— А этот парень из Миссисипи вернул украденные деньги?

— Да, сэр.

На этом президент полностью исчерпал свое любопытство и надолго погрузился в раздумья. Он понимал, что должен задать еще какие-нибудь умные вопросы, но в голову ничего путного не приходило. Последний раз он встречался с директором ЦРУ несколько месяцев назад и сам выступил в роли просителя. Тогда речь шла о шпионском скандале, разгоревшемся сразу после ареста группы специалистов китайского происхождения, которые, по данным ЦРУ, шпионили в пользу своей исторической родины. Президент узнал об этом скандале за день до официального визита в Китай и попросил Тедди приехать к нему с докладом. В тот день они так же сидели за обедом, ели такого же цыпленка с макаронами, и президент попросил директора ЦРУ попридержать эти сведения, не раздувать скандал и внести некоторые поправки в сообщения для средств массовой информации. Тедди Мэйнард не только согласился сделать это, но и собственноручно исправил текст сообщения таким образом, что основная вина за скандал ложилась на предыдущую администрацию. Разве можно поставить на одну доску грандиозный шпионский скандал с китайцами и трех мелких жуликов? Разумеется, нет. Тедди Мэйнард был абсолютно уверен, что президент не посмеет отказать ему в такой просьбе.

— А куда они поедут после освобождения? — поинтересовался президент после продолжительной паузы.

— Мы еще не знаем, но это не так важно.

В этот момент официантка принесла по чашке кофе, что позволило им сделать небольшой перерыв.

— Это может каким-то образом повредить интересам моего вице-президента? — последовал вопрос, когда они снова остались наедине.

— Нет, сэр, — хладнокровно соврал Тедди. — Да и как это может повредить карьере такого высокопоставленного лица?

— Не имею понятия, — хитро прищурился президент. — Кто знает, чем вы там занимаетесь?

— Вам не стоит волноваться на этот счет, господин президент, — уверенно заявил Тедди. — Это всего лишь просьба о маленькой услуге, последствия которой будут иметь значение лишь для самих заключенных.