Улыбка мистера Ридера коснулась глаз, что бывало очень редко.

– Могу признаться, и не из… гм… соображений вежливости, но со всей искренностью, что если уж мне суждено погибнуть от рук головореза, – надеюсь, вы простите мне использование подобного слова, – то я бы предпочел, чтобы это был лучший из головорезов, гм… мастер своего дела. – Он помолчал. – Если позволите, я бы хотел спросить, где вы намереваетесь завершить наше знакомство? В этом любопытном здании? Или у вас на уме более выдающийся способ?

Рэдсак улыбнулся.

– Вы чудесный собеседник, Ридер, я мог бы слушать вас часами! Естественно, вы решили, что я замышляю нечто зловещее для того, кто нанес мне сокрушительный удар в челюсть. – Он осторожно коснулся опухшей щеки. – Но я не держу на вас зла. Думаю, мы выберем старый добрый американский вариант. Мы отправим вас на прогулку. Если предпочитаете какое-то определенное место, я с радостью отвезу вас туда, мистер Ридер, если только расстояние позволит мне вернуться сюда до рассвета.

Мистер Ридер на минуту задумался.

– Я бы, конечно, предпочел Брокли, который был и есть, используя известное вам, мистер Рэдсак, выражение, моим родным городом, но понимаю, что густонаселенный пригород в данном случае непригоден. И потому со всем уважением хочу предложить одну из главных лондонских дорог, ведущих из города, что подойдет и вам, и мне.

Рэдсак включил микрофон и отдал приказ, а затем снял с ремня под одеждой автоматический пистолет и изучил его так же тщательно, как чуть ранее этим вечером мистер Ридер изучал собственное оружие.

– Пойдемте, – сказал он.

И, открыв дверь, вышел первым, а мистер Ридер последовал за ним.

– Направо!

Наконец они добрались до тупика в конце прохода.

– Здесь дверь, которая откроется через минуту, – заверил Рэдсак.

Они подождали несколько секунд. Ничего. Тогда Рэдсак постучал по стене, и в одном из углов возникла узкая щель. Она становилась все шире и шире, пока перед ними не распахнулась дверь.

– Это еще что такое?! – вскрикнул Рэдсак, вскидывая пистолет и дважды стреляя в проем.

То был счастливый день главного инспектора Дэнса: первая пуля сбила с него шляпу, а вторая прошла между рукой и полой пальто. Он выстрелил в ответ, но к тому времени Рэдсак уже промчался по проходу и повернул в коридор.

Когда они поднялись, настороженно замирая и осматриваясь, на верхний этаж, там было пусто. Они слышали жужжание лифта, но не сумели определить, поднимается он или опускается.

А затем кто-то выключил свет с центрального пульта.

– Давайте туда, откуда мы пришли! – велел Дэнс.