— Да, оно сейчас выглядит еще менее гостеприимным, чем вчера вечером! — соглашается Эрик, открывая ворота.
Они втроем поднимаются по ступенькам крыльца и стучат в дверь. Опять нет ответа. Фабр сердито вздыхает.
— Вот черт! Ну где она шляется?!
— Если эта особа имеет какое-то отношение к исчезновению Бенуа, то она, возможно, пустилась в бега, — предполагает Джамиля, уже начиная стучать зубами от холода.
— Вполне возможно, — с готовностью соглашается Эрик. — И что мы теперь будем делать? Поедем назад?
Они отправляются обратно к автомобилю, чувствуя себя еще более подавленными. Но вдруг Фабр резко останавливается: он замечает небольшую белую машину, припаркованную возле старого металлического ангара, покрытого полузасохшим плющом. Вчера вечером он, должно быть, не увидел ее из-за темноты.
— Вон стоит ее «клио», — тихо произносит он.
— Э-э… Вы считаете, что хозяйка находится внутри дома, но не хочет нам открывать? — спрашивает Джамиля.
— Может быть, и так… Давайте заглянем в ангар!
Он толкает дверь ангара. Внутри, окутанный полумраком, стоит черный автомобиль.
— О господи! Да это же «ауди» Бена! — восклицает Эрик.
У всех троих на секунду замирает сердце: их поиски, похоже, вот-вот увенчаются успехом.
Они бросаются обратно к дому, однако на этот раз уже не утруждают себя стуком в дверь: лейтенант поспешно выхватывает свой пистолет и стреляет в замок, пока тот не разваливается. Прямое нарушение требований уголовно-процессуального кодекса.
Все трое заходят в темный коридор и пытаются включить освещение, однако выключатель почему-то не работает.
Держа на всякий случай свои пистолеты наготове, они начинают осторожно осматривать помещение.
Джамиля первой замечает ход, ведущий куда-то вниз, и они один за другим устремляются в подвал.
Открыв удивительно скрипучую дверь, они втроем спускаются по бетонным ступенькам, и… их взору предстает ужасная картина.
— Бен! — кричит Эрик и бросается к металлической решетке.
За этой решеткой они видят Лорана, неподвижно лежащего возле стены. Он словно бы спокойно спит.
— Бен, ты меня слышишь?