— Почему он пустует?

Собираясь с мыслями, Ли сделала глубокий вдох.

— Деньги за аренду мы вносили исправно, но потом, накануне третьего процесса, отец заложил его, чтобы расплатиться с адвокатами. Из тюрьмы Сэм уже не вернулся, а вскоре и банк лопнул. Ферма занимала восемьдесят акров, они тоже пошли коту под хвост. Я сюда не показывалась. Попросила Фелпса купить хозяйство, но он, конечно, ответил отказом. Мужа я не виню: самой-то мне дом тоже ни к чему. Позже до меня доходили слухи, что ферму кому-то все же сдали, но, видимо, ненадолго. Я думала, стены уже обвалились.

— А как же мебель, другие вещи?

— За день до объявления банкротства банк разрешил мне приехать и забрать то, что сочту нужным. Я отыскала два или три семейных альбома, старую Библию, несколько маминых безделушек. Они и сейчас лежат в Мемфисе, в кладовке.

— Покажешь?

— Только напомни. Из мебели оставалась одна рухлядь. Мать умерла, брат покончил с собой, отец приговорен к смерти — сам понимаешь, желания сохранить что-то на память у меня не было. Расхаживая по комнатам, я хотела сжечь проклятое место. Еще бы немного, и…

— В самом деле?

— Я не шучу. Пробыла в доме пару часов и решила спалить его. Пепелища у нас — дело обычное, никто и внимания не обратил бы. Нашла старую лампу с остатками керосина, поставила ее на кухонный стол, но так и не смогла.

— Почему?

— Не знаю. Наверное, не хватило решимости. А потом я подумала о банке: все-таки поджог — это преступление, верно? При мысли о тюрьме мне стало смешно — оказаться там рядом с Сэмом, каково? В общем, спичкой я так и не чиркнула.

Полуденное солнце превратило «сааб» в пылающую жаром духовку. Адам распахнул дверцу.

— Пройдусь, пожалуй.

Выбравшись из машины, они перешагнули через две выбитые в глине глубокие колеи, подошли к крыльцу.

— Внутрь я не пойду, — твердо сказала Ли.

Адам окинул критическим взглядом полусгнившие ступени и направился в обход дома. Тетка нехотя последовала за ним.

На заднем дворе тихо шелестели листьями раскидистые дубы, в скудной траве резко выделялись проплешины голой земли. Примерно в миле от коттеджа начинался лес.

Ли вновь взяла племянника за руку, и оба направились к росшему возле сарая великану. По неизвестной причине сложенная из хлипких бревен постройка выглядела куда более надежной, чем дом.

— Это было мое любимое дерево. — Голос Ли дрогнул. — Это вся моя собственность.

— Сколько ему лет?