— А если они вдруг вернутся? — спросила женщина. — Вы знаете, сама я уже достаточно пожила и мужа зимой похоронила, а внуков-то я на кого оставлю?

— Они не вернутся! Я вам это полностью гарантирую! — уверенно произнес Плещеев. — Пожалуйста, возьмите себя в руки! Сейчас в смертельной опасности оказались совсем другие люди! Открывайте!

Тяжело дыша, Драев одолевал подъем по мраморной лестнице, на ходу прикидывая, сумеет ли он выбраться из этой передряги и что же сейчас лучше всего сделать. Спутники Руслана сопели за его спиной и хищно жалили глазами негостеприимное пространство, загадывая: откуда вырваться на волю, где затаиться, кого уволочь с собой в небытие, если в этот кон не улыбнется удача? Ноздри бойцов раздувались, нос морщился, обоняя запахи, которые тоже могли что-то подсказать в этой опасной игре.

На площадке второго этажа возникли две двери, но обе оказались запертыми. Беглецы продолжили свой подъем и на следующей площадке увидели так же расположенные двери, причем открытые. За обеими дверьми тянулись коридоры. Бандиты замерли, судорожно оглядываясь. Слева по коридору двигалось странное существо желтого цвета.

— Фу ты, мать твою за ногу, что это там за тварь промелькнула, а? — вскрикнул Стрелок и направил на создание складной вариант «Калашникова».

— Те-те-те! — пресек его прыть Левша и шагнул навстречу желтому пятну, которое оформилось в гигантского утенка. — Эй, погоди-ка, братишка, тормознись на секундочку!

Утенок неуклюже развернулся и начал исчезать в боковом проеме, поспешно уволакивая свою мощную задницу с трепетавшим на ходу хвостиком.

— Взять его! Под стражу, живо! Не шмаляй, не надо, пугни и тащи ко мне! — приказал Драев Стрелку, и тот рванулся в погоню, а Руслан с кошачьей непредсказуемостью в холодных глазах уставился на Чистого. — Где это мы, а?

— Еще не понял! — Чистый вдруг резко развернулся, выставив навстречу неожиданности своего «Калашникова». — Опаньки!

Из противоположного коридора на них надвигался гигантский таракан с электрическим чайником в одной из лап.

— Да это куклы, ети их душу! — догадался Руслан и осадил Чистого: — Не бей его, он нам еще пригодится! А ну стой, козлина! Сейчас мы его в залог оформим и перед ментами живым щитом прикроемся!

Руслан поднял левую руку с пистолетом в направлении головы тряпичного насекомого.

Четверо эгидовцев выбежали из подворотни на Средний проспект, повернули налево и, миновав булочную, задержались возле центрального входа в театр «Серпантин». Следов тяжело дышал, лицо его побелело, он достал ингалятор и прыснул спасительное средство себе под язык.