Мне Идир тоже кивнул на прощание. Как и Иммельдин.

– Поехали? – спросил Аатиф. Теперь кивнула и я.

Спустя мгновения я уже сидела в «ситроене». Три женщины встали у окна с моей стороны. Аатиф сел за руль, захлопнул за собой дверцу, повернул ключ зажигания и рывком тронул машину с места. Мы начали выезжать из оазиса. Я поймала взгляд Наимы. Она вскинула руку, стараясь казаться храброй. Укрытая паранджой, я заплакала. Дочь, о которой я всегда мечтала. Дочь, которой у меня никогда не будет. Чудесная девочка, которую я больше не увижу.

Когда Аатиф отъехал ярдов на сто[125], к краю оазиса, я еще раз оглянулась на маленький клочок якобы пахотной земли, затерявшийся в бескрайней песчаной пустоте. Весь их мир. Который на время и для меня стал целым миром. Теперь же мне предстоит выживать в недобром мире, что лежит впереди.

Подпрыгнув на ухабе, мы проехали через каменную арку, отделявшую оазис от пустыни. Аатиф потянул рычаг и сказал:

– Полный привод. Иначе здесь не проедешь.

Мы покатили по пустыне, следуя по едва заметной колее, оставленной колесами ранее проезжавших машин. Через минуту я вытянула шею, силясь разглядеть оазис. Но он уже исчез. Его блеклая стена слилась с обесцвеченным горизонтом.

В салоне царил беспорядок: обивка сидений разодрана, на полу мусор, лобовое стекло забрызгано песком и усеяно дохлыми мухами, пепельница забита окурками. И жара несусветная. Я опустила стекло со своей стороны. Этого делать не следовало. Поскольку автомобиль уже набрал скорость, песок, фонтаном вылетавший из-под колес, полетел в окно. Аатиф тут же сбавил ход.

– Паранджу можно снять, – сказал он.

– Точно?

– Я ничего против не имею. Тем более что кондиционера в машине нет. Так что, если хотите снять и джеллабу…

Я мгновенно насторожилась: дал о себе знать посттравматический синдром.

– Это вы к чему? – резко спросила я.

Аатиф посмотрел на меня с испугом:

– Я не хотел вас оскорбить. Просто подумал, в своей привычной одежде вам будет удобнее.

– Где здесь можно переодеться?

Аатиф затормозил и вылез из машины, потом прошел к багажнику и достал сумку с моей выстиранной одеждой – той, в которой меня нашли несколько недель назад. Он принес мне вещи.

– Можете переодеться за машиной. Я пока прогуляюсь, покурю. Когда будете готовы, позовите меня.

Все это он произнес тихим, смущенным, но рассудительным голосом.

– Спасибо, – поблагодарила я, выбираясь из «ситроена».