Конечно, я заявил в полицию об исчезновении Дениса. Но там не восприняли это всерьез. Еще один беглый малолетний нелегал. Что в этом такого? А времени ругаться с ними не было. Да, я допускал возможность, что мальчик мог и сбежать. Не выдержали нервы. Или я набрался и ляпнул что-то обидное. Но вдруг все не так? Вдруг случилось то, чего парнишка боялся даже во сне?

Я вспомнил рассказы Дениса о бродяжничестве, и мы разделились на пары. Кто-то прочесывал близлежащие дворы, кто-то вокзал, кто-то стройки, кто-то – главные улицы. Я был в паре с Маленой и проклял себя тысячу раз за то, что не раздобыл для мальчика мобильник. Да, со стипендии не пожируешь, но ведь тогда он смог бы мне позвонить. И даже если не смог бы – насколько проще найти человека по сигналу телефона!

Стало совсем светло, когда Малена наконец уговорила меня пойти домой, немного передохнуть. Конечно, я уже несколько раз забегал туда. Проверял: вдруг Денис все-таки решил вернуться и нашел дорогу к моей квартире? Адрес я заставил его выучить.

Да я даже мать на уши поднял. Вдруг бы он к ней забрел, чудная душа? Хотя мама, кажется, ему совсем не понравилась. Семейство со стороны отчима, кстати, тоже.

Сначала я, конечно, проводил Малену. В конце концов, у нее маленький ребенок, о нем прежде всего думать надо. Оказалось, мы жили не так далеко друг от друга. На машине так вообще десять минут. Поднялся по лестнице на свой этаж – а там Денис. Сидит на верхних ступеньках, чуть краше покойника, причем умершего насильственной смертью. Весь в крови, волосы слиплись бурыми сосульками. Лоб в порезах, как будто его головой стекло вышибли, одна рука лежит на коленях бережно – вывихнута, сломана? Одежда рваная, грязная, то ли в земле, то ли в саже какой-то.

Я его в охапку и в машину – от школы ее давно забрал, хоть и рискованно под градусом ездить было. Но лучше права потерять, чем ребенка. По пути в больницу расспрашивал: что случилось? А он – молчок. Замкнулся в себе, взгляд отсутствующий, обращенный в себя, лицо без всякого выражения. Я тогда очень испугался. Денис так не выглядел, даже когда я его в первый раз в СИЗО встретил. Что могло произойти такого, что весь прогресс пошел насмарку? Его избили? Кто? Этот сутенер? Или просто какие-то отморозки? А может, не только избили? Я умолял его поговорить со мной, сказать хоть слово. И запекшиеся губы вдруг шевельнулись.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Не волнуйся. Все будет хорошо.

Мы тогда так ничего от Дениса и не добились: ни я, ни врачи, ни психолог – уже в интернате. Мне пришлось удовлетвориться правдоподобной догадкой: мальчишка запьянел, вышел на улицу подышать, там на него напали какие-то подонки, избили до потери сознания и бросили где-нибудь в соседнем дворе. Оттуда он сам каким-то чудом добрался до дома. А из-за удара по голове и выпитого плохо помнил, что произошло. А может, стыдился этого.