– Вот как, значит, барин! – Пальцем другой руки детина пошевелил монетки на ладони. – Да ты богач!

«Он не пропустит меня! – решил Килин. – Теперь ограбит…» Но детина повернулся и показал рукой, в которой были зажаты деньги, на высившуюся темную постройку – дом, в окнах которого не было ни огня. – Туда иди скорей… А то дворник изувечит.

– Куда?! – Собственный голос показался Килину неестественным. Слишком высоким, выдающим чудовищное напряжение. – Внутрь? Где вход…

– Нет… Не в двери. Там арка, – торопливо проговорил детина. – Вы, барин, ее просто не замечаете. Подойдете ближе – рассмотрите. Топайте скорей…

Морщась от боли, которую доставляло каждое движение, Килин быстро зашагал… Секунд через пятнадцать и вправду разглядел между двумя темными окнами узкую и низенькую полукруглую арку, напоминавшую очертаниями вход в мышиную норку. «Куда ведет это жерло? Еще дальше – в семнадцатый, в шестнадцатый век?..» Николай обернулся. В темноте смутно угадывалась фигура детины.

«Будь, что будет!» Потерев ладонями колени, – отчаянно болели, – Килин двинулся к «жерлу». Кирпичная кладка стен кое-как различима на расстоянии метра от входа. Дальше мрак сгущался и не видно уже ничего…

315

315

Это место ему знакомо… Вот только во время какого из своих путешествий по Петербургу девятнадцатого века он здесь побывал?.. Пустынный перекресток двух улиц, фонарь… Ноздри Килина втянули запах воды, сырости. Сразу вспомнил: столб с черным маленьким домиком наверху, в нем – бьющийся язычок газового пламени. Под уличным фонарем – женщина. Это – Василиса. Килин идет рядом с Махмутом… А вон и та арка! Они зашли в нее вслед за моделью и выскочившим из-за угла Слепяном.

Везет ему на эти арки сегодня!.. Казалось, весь город пронизан ими, точно особыми ходами сообщения.

Двинулся туда, а сам вспоминал события, случившиеся раньше, чем страдая от боли, он вывалился из пролома в стене. В своем времени он оказался на заборе махмутовского особняка, чуть не сверзился вниз, ухватился рукой за штырь, подтянулся, из последних сил влез обратно… Потом – потеря сознания. Скорее всего, он упал уже с другой стороны забора…

Где-то по ту сторону арки горел огонек. Он был и в ту ночь. Килин лишился последних сомнений. Все быстрее шел, как на маяк, на этот свет. Под сводами арки запах сырости усилился. Но он не обращал на него внимания.

316

316

Двор с сараем и поленницей дров. В дальнем его конце стоит дом, похожий на комод. Все по-прежнему…

Килин шел не останавливаясь, не сбавляя шага, – маршрут для него привычен. Дул ветер.