Последним в домик вошел Дэвид. Он помешкал на пороге и обернулся к лесу. То ли он знал, что Кристофер здесь. То ли заподозрил, что его послание Кристоферу опоздало. Да оно и не важно; просто Кристофер никогда еще не видел таких скорбных глаз.
– Дэвид! Шевелись! – рявкнула шептунья.
Как послушная собачонка, Дэвид вернулся в дом и затворил дверь.
Кристофер смотрел сквозь ветви на багровое небо.
У него оставалось тридцать секунд света.
Дерево обступили десятки оленей и почтарей. Несли караульную службу. Готовились к битве. Молились. Кристофер не мог больше медлить.
Он бросился к домику на дереве.
– Что там за звук? – зашипели голоса.
Кристофер не останавливался. Он ускорял бег. Только бы успеть до захода солнца. У него оставалась последняя возможность внезапных действий. Он огибал почтарей. Перепрыгивал через оленей.
– Он тут? Где он? – вопили голоса.
У подножия дерева Кристофер ухватился за лестницу и начал карабкаться по молочным зубам. День угасал.
Кристофер достиг домика на дереве.
Оконное стекло запотело от холода. Кристофер даже не мог заглянуть внутрь. И не имел представления, что делается внутри. Он приложил ухо к двери. И не услышал ни звука.
Тогда он повернул дверную ручку. Медленно приоткрыл дверь. У него зашлось сердце. Он заглянул в домик на дереве. Там. Никого не было. Только на стене висела старая фотография Эмброуза. Вид разнообразили еще царапины от ногтей. Это Дэвид рвался наружу? Или что-то непонятное рвалось внутрь? Человеки-почтари с шептуньей как сквозь землю провалились. Дэвида Олсона и след простыл. Славного человека и след простыл. И что же это за домик на дереве? Портал? Вход на другой уровень? Мышеловка?
Кристофер переступил через порог.
И обернулся посмотреть на горизонт. Последний луч солнца гладил макушку земли. Облака плыли скопищем лиц. Кристофер ощущал весь город. Тысячи лягушек пытались выбраться из кипящего котла.
Кристофер шагнул в дом. Он не догадывался, что произойдет, если затворить дверь и войти туда, где кошмары столь устрашающи, что после пробуждения их и не вспомнишь.
Мир притих. Кристоферу казалось, будто он шагнул навстречу своей смерти. Но выбора не было.
В тот миг, когда опустилась ночь, Кристофер затворил дверь.