Он смотрел на меня с удивлением и восхищением. Не думаю, что никогда за всю свою бесконечно долгую жизнь он не сталкивался с чем-то подобным, но то, что именно я, сопливая девчонка, дура наивная, смогу ему оказать достойное сопротивление, этого он никак не мог ожидать.

Он всматривался в мою душу, выискивая, где именно я солгала, но в тот момент я говорила искренне, и дьявол оказался бессилен что-либо сделать со мной — вновь каким-то непостижимым образом я умудрилась выйти из-под его контроля. И когда я это осознала, мне стало так легко, так свободно и так хорошо! Наверное, так чувствует себя пленник, вырвавшийся на свободу.

— Я многое мог бы тебе дать… — начал он, но я его перебила.

— Но забрал бы гораздо больше. Нет, спасибо, в твоих услугах я не нуждаюсь — они стоят слишком дорого. Своего ты не добьешься.

Он усмехнулся и ответил насмешливо:

— Откуда тебе знать, девочка, чего я хочу? Может, то, чего я добивался, уже произошло?

Я похолодела. Неужели этот гнусный ритуал автоматически передавал ему мою душу, без моего согласия?

— Ну что ты, дорогая, — издевательским тоном произнес он, прочитав мои мысли, — без твоего согласия это невозможно. Но я уверен, что однажды ты все-таки сама обратишься ко мне с этой просьбой. Сама, Мария, добровольно. А я подожду, я терпеливый, мне ждать не привыкать.

— Жди, — пожала я плечами, — жди сколько угодно, а пока освободи мою квартиру. Мне неприятно твое присутствие.

Я радовалась, как ребенок, получивший новую игрушку, потому что в том, что я ему говорила, не было ни капли лжи, ни капли лукавства. И он это знал. Посмотрев в окно, я увидела, как в него бьется летучая мышь, настойчиво до безумия. Когда я вновь перевела взгляд на него, он уже был при полном параде, как будто и не раздевался, и собирался уходить.

Уже у двери я вспомнила кое-что:

— Да, а как же Михаил? Он получил то, что хотел, или ты его обманул?

— Как я мог! — деланно возмутился он, и в его желтых глазах вновь запрыгали черти. — Конечно же, получил, вот только я не уверен, что он хотел именно этого. Но надо было правильно сформулировать свое желание. Он стал частью меня, — дьявол довольно хмыкнул, — и надо заметить, что не он первый, не он последний.

Он вышел из моего дома, и уже на пороге я невольно схватила его за руку, чтобы задержать. Мне безумно хотелось понять, что же такое произошло с Учителем. Меня совершенно не волновала его участь, чем хуже, тем лучше. Но любопытство буквально сжигало меня изнутри. Интересно же, как это коварное существо ухитряется делать людей несчастными, исполняя их сокровенные желания? Ведь все должно быть наоборот.