— Ник, я не пойму, о чем ты жалеешь? — продолжал издеваться дьявол. — Если бы ты не заключил ту сделку, то твоя жалкая жизнь закончилась бы, так толком и не начавшись. Я подарил тебе жизнь, а ты постоянно пытаешься мне досадить. Это нечестно и несправедливо.

— Как же я мог забыть? — язвительно воскликнул Ник. — Ты же у нас борец за справедливость! Только вот справедливость у тебя какая-то сомнительная.

— Я и есть справедливость, — ответил дьявол. — И ничего сомнительного я в ней не вижу. Все получают то, что заслужили.

— А вот я ничего не успел заслужить.

— Уже, мой друг, успел. А тогда, много лет назад, не надо было разбрасываться своей душой и телом так легко, ведь у тебя больше нет ничего более ценного.

Дьявол вытянулся в кресле и блаженно жмурился, словно сытый кот, глотая янтарную жидкость. Скрипач его больше не раздражал, он прекрасно понимал этого мальчика — сложно делить свое тело с дьяволом, еще сложнее его понять. Но самое глупое и бессмысленное — это пытаться его переиграть. Хотя тут дьявол вздохнул — бывали у него и такие случаи. И каждый раз он удивлялся изворотливости человеческого разума и непредсказуемости его характера. Чаще всего он прокалывался не с жуликами и мошенниками — эти легко читались — а именно с такими, как Мария, невинными, чистыми душами. Будущее не являлось для дьявола загадкой, и поэтому он знал наверняка, что девушка еще обратится к нему с просьбой, знал он и какой будет эта просьба. Неведом дьяволу был лишь итог этой сделки.

— Ник, — сказал он, — ты должен вернуть расположение Марии.

— Не смеши меня, — грустно произнес скрипач, — она меня ненавидит. Какое расположение? Ты все испортил.

— У меня не было времени, а ты бы провозился с ней очень долго. Я должен был закончить все до рассвета.

— Успел, — едко констатировал скрипач, — чего же ты теперь от меня добиваешься? Она даже говорить со мной не захочет. Мне кажется, что она теперь ненавидит всех мужчин…

Ответом на это заявление был смех дьявола.

— Ну, не все так безнадежно, — успокоил он Ника, — еще можно все исправить — я проверял. Сделай девочку счастливой, и тогда я смогу простить тебе кое-что из твоих грехов.

— Из наших. Не пойму, зачем тебе это надо? А пока я с этим не разберусь, я даже пальцем не пошевелю.

— Пальцем можешь не шевелить, пошевелишь чем-нибудь другим! — разозлился дьявол. — Зачем мне надо? Да не мне, а ей.

Все это время чувство вины не покидало Ника. Он прекрасно понимал, что то, что пережила девушка в подвале заброшенного дома, она ему никогда не простит. Да он и сам себе не сможет этого простить. Ведь он мог остановить дьявола, мог, но ничего не сделал. Не захотел.