Но прятаться было негде. За трансформатором? Найдёт – тьфу! – раздавит. Голая макушка холма не сулила убежища. Разве что влезть на столб? Генка сомневался в успехе – нет времени, скользкое железо, ток в проводах. Но озорная идейка попросила подсуетиться. Он решительно захромал к восьмипалому божеству звезды. Прятки-прятками, а попробуйте ещё достать. Не разбив яйца – яичницу не покушать. Экскаватор же топал напрямик, сотрясая гору. Молчун перевалился за бетонный фундамент столба и оказался внутри железной паутины переплетений. Столб устремлялся вверх, в тёмное небо, продолжая тянуть провода от подобного такого же на другом склоне. Ростом – пониже экскаватора, но на первое время сойдёт. Хозяин навис над столбом, огромный, заслонивший простор. Гибкая стрела ткнулась в верхушку Звезды, вызвав электрический искропад. Ковш царапнул бетон, стеной перекрывая пределы видимости.

Генка мрачно поднялся, ощущая дрожь во всём теле. Жужжание тока над головой напоминало о пчёлах. О великанском рое снующих, кружащихся насекомых… Железные балки выдержали напор ковша, тот отполз и ещё раз ударил с размахом, оглушая. Моросил дождик, временами забываясь, усиливался, разжижая грязь под ногами. Молчун стоял, вытянув руки, словно хотел сам стать столбом, ловить ладонями капли – маленькая фигурка-нецкэ в куполе железа. Энергия скрежета и электричества пробегала по мышцам, и Генка улыбался. Экскаватор продолжал активную осаду, толкая железную звезду, сотрясая натугой холм, чавкая грязью, мокрый и опалённый погибшим собратом-огнём. Червь стрелы пытался сгибаться, обхватывая столб, как хоботом слон, стремясь вырвать нежданную преграду, от этого бестолково плясал ковш, трос запутался в распростёртых лапах столба.

Молчун ждал. Он уже видел вплотную приблизившуюся грязно-жёлтую машину, видел, как яростно багровеет деформированный глаз-кабина, где не так давно они с Марусей воевали с ожившими мертвецами. Где-то там, внутри, расплавилась растаявшая лиса под чёрной лепёшкой соляры. Натруженно хрипел мамонт генератора. Возможно, критический момент стимулировал математические способности, или шапка энергии над головой сказалась. Но в течение минуты Молчун подсчитал, что он не мог лицезреть в данный момент перед собой урбанистический вариант дракона.

От разреза через посёлок до санатория пятнадцать километров с гаком. Средняя скорость человека – 4 км/в час. Задачка для учебника математики. При нормальном движении они с Марусей одолели бы расстояние часа за четыре, но отдыхали, канителили, туда-сюда, нога ещё. Но экскаватор-то не отдыхал. Он начал погоню на заброшенной узкоколейке, двигаясь со скоростью два метра за шаг. Даже если допустить, что на шаг у него уходит минута, хотя Гена подозревал – гораздо больше, то за час машина должна была сделать 60 шагов, то есть пройти тысячу двести метров. Сутки беспрерывного движения – получим два с половиной, ну три километра. Экскаватор должен только-только подойти к посёлку, а он уже здесь, вброд перешёл речку, хрустел тайгой по горам, где крен уклона иногда мог бы уронить упрямую машину. Причём Молчун не замечал, чтобы экскаватор как-то по-особенному торопился. И раскачивался как обычно, и длина шага не увеличилась.