Жёлто-голубой фейерверк потушил прожектора, оставшись ненадолго единственным в своем роде светилом. Она видела, как уполз вбок экскаватор, укутанный молниями; как падающий столб сорвал прямоугольник трансформатора. Последующий взрыв выстеклил в санатории уцелевшие окна. Маруся покатилась вниз, но сумела зацепиться за кровлю. Царапающий предмет немедленно был извлечён из-за пояса.

Им оказался пистолет.

Факел на вершине продолжал дарить свет, девушка увидела, что Звезда не остановилась, бульдозером вырывая кедрач, поползла вниз, опутанная синими искрами. Она решилась и, выглянув, свесив корпус, поискала монстра. Тот корчился на асфальте, непонятным образом изменяясь. Первая фаза оборотня перетекала в завершающую. Приплюснутая морда выплевывала пену, вытягиваясь в яйцо, хвост за ненадобностью отвалился, лапы приобретали человеческие сгибы, втягивая в себя когти.

Внизу не было волка. Там лежал Пахан, причём условием его узнавания могло быть допущение, что он полгода не мылся, столько же не стригся – не брился, отращивал зубы и ногти и упорно упражнялся штангой. И долго валяться в обломках он не собирался. Сел – кошмарная помесь. Лохматый, бело-рыжий, клыки, глаз и вытянутое ухо. Пасть ткнулась в подмышку, словно при ловле блох. Монстр выплюнул вытащенный из себя обломок кия и потрусил на четвереньках от крыльца.

«Их нельзя убить. Только рубить и жечь», – вспомнила Маруся, сжимая в ладони тяжёлую рукоятку. Шумно ломались деревья, сминая рухнувший подъёмный механизм… Пахан-оборотень обнюхал красный мотоцикл. Дальнейшее девушка перенести спокойно не могла. Существо вскарабкалось в седло, взвыло, подняв морду, и вполне осмысленно завело технику. Её «Хонда» под монстром! Разве для этого она холила её, смазывала, берегла? Хотя кто сейчас разберётся – что для чего? Всё запуталось, перемешалось. И нельзя исключить, что зверь вот так и уедет сейчас, а её мотоцикл станет помощником в продолжении дела ПБО.

«Хонда», которую так недавно она наполнила бензином, рявкнув, тронулась с места. Оборотень деловито крутанул ручку газа и ехидно посмотрел вверх, на крышу. Знал – она там. «Ну, – спрашивал, – что теперь? Говорили тебе – убирайся? И что? Деньги, ружьё, новая куртка, родной посёлок – где всё это? На тебе рваные джинсы и чужое белье. Для чего, спрашивается? Что и кому доказала? Не станешь ведь стрелять по единственной оставшейся у тебя вещи? Авось обойдется, а?» Она видела его мокрую рожу. Короста зэка на волчьем рыле. Одноухий, одноглазый, рыжие бакенбарды, красные клыки. И что? Генка, Борис, Шурик, Спортсмен – зря? Оно вырвалось, оно уезжает, используя Марусину любимицу. Оборотень доехал до бассейна, явно умело выруливал на аллею. Дальше ворота и автострада, города-дороги, где можно кусать, впрыскивать яд, копить массу, создавая нового Хозяина, становясь им. Но «Хонда»? На другой чаше – погибшие мужчины. Мёртвые. Они не узнают. А если и так? То простят? Поймут?..