Как только Марианна переступила порог дома, Марк кинулся к ней и заключил ее в объятия. Он гладил ее черные волосы, целовал лоб, щеки, нос, шею. Потом отстранился, чтобы ею полюбоваться. Она улыбалась, еще более красивая, чем в день их первой встречи. Продолжая обнимать ее, он обхватил ладонями ее лицо.

– Я получил сообщение от сестры. Она наконец вернулась в Одессу. А еще пришло письмо от Ирины. – Той девочки, что ехала с вами? Я думала, ее…

– Я тоже так думал. Но она жива. Девушка, которую убили, – случайная проститутка. Ирина пряталась несколько недель и только сейчас смогла мне написать.

Марк обнял Марианну и потерся подбородком о ее волосы.

– А ты что собираешься делать? – спросила она.

– Не знаю.

Марк смотрел на море в маленькое окошко. От ветра по поверхности воды бежала рябь. Гортензии собирались скоро зацвести. Маленький остров Бельц словно сбросил старую кожу, и Марку казалось, что нечто подобное происходит и с ним. Труднообъяснимая трансформация, однако вполне реальная. Что-то заставляло его взглянуть на мир по-иному. Конечно, эффектная сцена, неожиданно разыгранная Марианной в порту, изменила ход событий. Теперь, когда у него появилось новое, как будто с неба свалившееся имя и настоящие документы, полицейские оставят его в покое. И румынские мафиози тоже не будут знать, что делать: по официальной версии Марк Воронин уже неделю как уехал с острова, и десятки местных жителей смогут в этом поклясться каждому, кто спросит.

Но изменилось и кое-что еще, не имевшее отношения ни к судьбе Карадека, ни к Бельцу, ни к Марианне… Что-то сокровенное. Это шло изнутри, из глубины его души, куда он никого не допускал. Он даже не сразу понял, в чем дело. Случилось это несколько часов назад. Точнее, в пять минут первого. В тот момент он возродился к новой жизни, о чем прежде даже не мечтал, на что не мог и надеяться.

Так что же произошло в эту минуту? В пять минут первого он не взошел по трапу на паром. Он готовился к отъезду, в кармане у него лежал билет на этот рейс, но в последний момент – перед самым отплытием – он передумал. Такое случилось с ним не впервые. Напротив, привычка сомневаться, колебаться, принимать решения и тут же от них отказываться, сожалеть, когда уже поздно, – была его второй натурой. Она не изменяла ему никогда. Вот и в тот день, в пять минут первого, не могло произойти по-другому. Только вот в тот момент впервые с тех пор, как он себя помнил, противный голосок, звучавший у него в голове, – мерзкий, гнусавый, жужжавший, как назойливое хищное насекомое, постоянно осыпавший его упреками, с жадностью набрасывавшийся на его боль, ошибки и сомнения и наслаждавшийся ими, как изголодавшийся паразит, – этот внутренний голос, который с самого рождения лишал его права выбора, права любить, желать и жить… впервые умолк.