Я вспомнил его бледность, как никто не обращал на него внимания, вспомнил, как меня позвали мальчишки в свою игру, а на него даже не посмотрели.

На следующий день я смотрел в окно, как Костя играет во дворе. Снова один, снова бледный, как молоко. Но я не боялся его. Я вышел и прямо спросил у него:

– Каскадер, привет. Ты призрак, что ли?

Он вздрогнул и обернулся к своему подъезду.

– Нет, – сказал он, – но ты меня сейчас напугал. Я боюсь призраков.

– Понял, – сказал я, – если ты боишься призраков, то ты точно не призрак.

Тогда я успокоился.

Я сказал, что у меня есть новая идея для игры, и мы провели весь день, осуществляя ее. Я взял дома веревку, и мы соорудили что-то вроде гарпуна из камня и веревки и пошли на болото вылавливать плот.

Надо было кинуть камень, чтобы он перелетел через плот и можно было таким образом его зацепить и притянуть к нам. Костя очень плохо кидал, у него было мало сил, и я решил сделать это сам. И у меня получилось. Ближе к вечеру мы притянули плот к берегу. Я предложил прокатиться до середины болота, но Костя отказался. Он сказал, что боится воды.

Но я уговорил его, сказал, что там будет весело, представим, что мы пираты, что мы завоевали торговый корабль и, может быть, даже высадимся на острове сокровищ. Я так красочно все расписал, что Каскадер согласился. Мы встали на плот и поплыли.

Мы обплыли все болото в поисках сокровищ и островов. И даже нашли парочку. На один я пытался высадиться, но промочил ноги, потому что это была не земля, а грязные кочки. Но потом мы наткнулись на настоящий остров. И он был из земли. Я предложил Косте сойти на берег. Сам-то я сошел и привязал плот. А он вдруг стал еще белее, чем раньше. Он смотрел на этот остров с таким ужасом в глазах, какого я не видел даже у актрис фильмов ужасов восьмидесятых годов. Я думал, он сейчас закричит, но он не сделал этого. Он просто пялился в кусты. А потом он поднял палец и сказал:

– Там.

– Что там? – спросил я.

– Там я умер, – сказал он.

И от его слов у меня мурашки побежали по спине.

– Нет, пират Каскадер, или лучше буду звать тебя капитан Каскадер, мы с тобой еще долго проживем. А там, там ничего нет, кроме…

Я раздвинул кусты и увидел в луже воды, заросшей тиной, скрюченный комочек, как эмбрион, полностью накрытый водной гладью. Это был мальчик в детских шортах, точно в таких же, как Костя, в такой же футболке, которую Костя никогда не менял, что, впрочем, даже не вызывало у меня вопросов. У него на шее была затянута петля. У него не было глаз, потому что их съели жуки. Во рту у него были рыбы, он весь распух и посинел. У него были связаны за спиной руки. Я отшатнулся и закричал.