— Дослушай до конца, болван. Боб сам подложил мне детские книжки. Я нс проверила сумку, и он подловил нас на этом — тебя и меня. Заставил дать расписки.

— Вот так номер! — Желудь хлопнул себя кулаком по лбу. — Как я нс догадался раньше! У тебя есть доказательства?.. — Он хотел снова назвать девушку шлюхой, но ввиду изменившихся обстоятельств воздержался от брани.

— Есть. Они в офисе Боба. Поехали.

Обратный путь занял значительно меньше времени. Подполковник гнал машину как безумный. Ворота резиденции были закрыты. В них стоял «пегий» охранник. В особняк въезжал новый хозяин, такой же прощелыга, как Боб.

После долгих препирательств сторож уступил давлению подполковника милиции. Оказавшись в подвале среди ломаной мебели и хлама, Желудь обнаружил фабричную упаковку, в которую обычно заворачивают книги в типографиях. Он поднял ее. Из разорванной бумаги выпало несколько книг про дядю Степу-милиционера.

— Может быть, ты сама их сюда притащила?

Недоверчивость Желудя взорвала Вику.

— Кто из нас милиционер — ты или я? Проверь отпечатки пальцев, дубина!

— Не ори, без тебя знаю, — подполковник аккуратно свернул упаковочную бумагу, размышляя, где взять образец отпечатков пальцев Боба. «Знаю, знаю», — он вспомнил о коробке сигар, подаренной бизнесменом. На ее глянцевой поверхности отпечатки его пальцев должны были хорошо сохраниться. — Идем к выходу, Вика, — подполковник впервые с тех времен, когда они не спеша потягивали коньяк в каминном зале, назвал ее по имени. — Я закажу экспертизу отпечатков и сообщу тебе о результате.

Уже утром следующего дня подполковник явился к Вике.

— Здравствуйте, Вика, — необычайно вежливо приветствовал он ту, которую еще недавно называл не иначе как воровкой и шлюхой.

«Эта перемена не к добру. Ему явно что-то от меня нужно», — предположила девушка и не ошиблась.

— Отпечатки на упаковочной бумаге идентичны отпечаткам пальцев Боба. Кроме того, у меня в машине завалялась одна из книг, лежавших в сумке. На ней тоже его отпечатки пальцев. Одним словом, я и вы, Вика, стали жертвами мошенничества. Я надеюсь, вы не откажетесь подтвердить, что расписку я вынужден был дать после того, как меня жестоко избили: ведь вы присутствовали при этом.

«Вот куда он клонит».

— Ну, хорошо, допустим я готова подтвердить то, что видела, но как быть со второй распиской, которую дала я? — Вика сознательно умолчала о том, что ее уже не существует. — Сначала решим мой вопрос, потом займемся вашим.

Неопределенность ответа подполковника позабавила девушку. Желудь врал ей самым наглым образом. К счастью, долговая расписка Вики больше не существовала, а значит, и не существовало проблем, связанных с ней.