Дэмпси, разоруженный и с уже сломанными ребрами, сильно ударился о землю. Третий удар истощил его энергию и разорвал его внутренности. Он сделал все возможное, чтобы игнорировать это. Скрыть. Но он понимал, что не сможет обмануть Тернера.

Тернер воспользовался преимуществом. Он выпрямился до того, как Дэмпси шелохнулся, и уселся на своего противника. Дэмпси почувствовал, как его руки были раздавлены под коленями Тернера. Верхняя часть тела была полностью открыта, и Тернер обрушил на нее град ударов. По голове. По шее. В грудь. Ни один из ударов не был самым сильным из тех, что Дэмпси когда-либо приходилось испытывать; Тернеру мешало его положение. Но тем не менее удары были достаточно сильными. И безжалостными.

Дэмпси чувствовал, как силы и сознание покидают его. Он не сможет долго это выносить.

И тут сработали инстинкт, опыт и мастерство.

Он игнорировал удары. Перестал пытаться их избегать и вместо них сосредоточился на своей правой руке, мысленно направляя туда все остатки сил.

Сначала Тернер, казалось, не заметил, как Дэмпси медленно потянул свою правую руку, пытаясь высвободить ее из-под тяжести колена.

А когда все-таки заметил, было уже слишком поздно.

Освободив руку, Дэмпси поднял ее и схватил левое запястье Тернера. Ему удалось задержать его. Дэмпси был более сильным, и его отчаяние только увеличило этот разрыв между ними. Из-за этого свирепость атаки Тернера пошла на спад. Он колебался, будто разрываясь между теми ударами, которые еще мог нанести правой рукой, и тисками, в которые была зажата левая. Дэмпси только этого и надо было.

Пользуясь моментом, Дэмпси освободил левую руку, и теперь был в состоянии дать сдачи. Более широкий и тяжелый, Дэмпси всегда был нескончаемым источником энергии. Это преимущество он и использовал сейчас. С этого момента Тернер больше не причинил Дэмпси сильных увечий, а его атака ослабела.

Огромным усилием, которое отозвалось адской болью в животе, Дэмпси высоко поднял ноги и обвил ими Тернера. Сильный удар в грудь – и Тернер был выброшен в траву.

Разойдясь, оба мужчины поднялись на ноги.

Дэмпси наконец-то мог оправиться от полученных ударов. Восстановить дыхание. Самообладание. В это мгновение он впервые увидел в лице своего старого друга страх.

Это придало ему смелости.

– Предсказуемое местечко ты выбрал, скажи? – с ухмылкой спросил Дэмпси, чтобы задержать драку, выиграть время, чтобы восстановиться.

– И тем не менее застать меня врасплох ты не смог, а? – Тернер также говорил тяжело дыша. Борьба, казалось, надоела ему так же сильно, как и Дэмпси. Может быть, даже больше. И Дэмпси теперь понял почему. Рука Тернера прижалась к грудной клетке, когда он втянул воздух; жест человека, пытающегося ограничить движение сломанных ребер. Он тоже пострадал, понял Дэмпси.