А один владелец ночного клуба, как стало известно, пошел на устранение конкурента.

* * *

По словам Вульфа, человек по имени Невин Нолл встретился с ним в баре Тьюпело. Вульф хорошо знал Билокси и даже иногда приезжал туда, чтобы пройтись по клубам. Он не встречался с Малко, но определенно слышал о нем. Вульф знал, что Нолл давно работал на Малко и был его главным головорезом, хотя и не спрашивал, кто платит за заказ. Такой вопрос никогда не задавался. Нолл заплатил ему двадцать тысяч долларов наличными за убийство Дасти Кромвеля, еще одного преступника с самым что ни на есть темным прошлым. По мнению Вульфа, в Билокси шла очередная война за передел территории, и Малко находился в эпицентре активных действий. Подобные решения проблем были там обычным делом, и Вульф знал отдельных игроков.

Оставив себе обычную долю в десять процентов наличными, Вульф выступил посредником в убийстве. Киллером, которого он считал самым надежным, был Джонни Кларк, бывший армейский снайпер, которого выгнали из армии за зверства во Вьетнаме. Его прозвали Стрелком, и в определенных кругах он был довольно известен. Вульф встретился с ним в том же баре в Тьюпело и передал остальную часть суммы. Два месяца спустя Дасти Кромвелю отстрелили полголовы, когда он гулял по пляжу Билокси со своей подругой.

О других нераскрытых убийствах на Побережье Вульф ничего не знал. Некоторые из них имели все признаки заказных, но многие казались делом рук местных бандитов, сводивших счеты.

* * *

В мае Джесси Руди поехал в Джексон на встречу в штаб-квартиру полиции штата. Его посвятили в предысторию Баярда Вульфа и продемонстрировали ролик с рассказом об убийстве Кромвеля. Это был невероятный поворот событий, ставший для Джесси полной неожиданностью и настоящим вызовом, принять который мог не каждый.

Во-первых, главный свидетель Вульф скончался. Во-вторых, его записанные на пленку показания никогда не будут приняты в суде. Ни один судья не допустил бы этого, какими бы важными они ни были, поскольку у защиты не будет возможности подвергнуть свидетеля перекрестному допросу. Хотя Вульфа и привели к присяге и он поклялся говорить правду, присяжные не могли его ни увидеть, ни услышать. Признание его показаний явилось бы явным основанием для последующей отмены решения суда.

Третья проблема заключалась в том, что, как уже выяснила полиция, не удалось найти никаких следов человека по имени Джонни Кларк. Вульф считал, что тот живет где-то возле города Опелика, штат Алабама. Местные жители нашли в той местности троих мужчин с таким именем, но ни один из них никак не мог считаться подозреваемым в совершении преступления. Полиция Алабамы обнаружила еще сорок три Джонни Кларка, проживавших в штате, и исключила всех из списка возможных подозреваемых.