– Спрашивай.

– Волосы у женщины на лобке…

– Что? – Ли смотрел на него удивленно, старясь подавить улыбку. – Что с ними не так?

– Они же могут быть очень густыми? Даже кустистыми?

– Ну да, бывает.

– А почему у женщин не бывает кустистых бровей?

Врач сделал удивленное движение, от которого сиденье скрипнуло.

– Ну и странный вопрос, – рассмеялся он. А потом включил передачу и подмигнул Мирко: – Заходи в гости, поговорим.

У реки

У реки

Следующее лето стало самым жарким на памяти обитателей долины. Настолько жарким, что Мирко подался к морскому побережью, где попытал удачу в ловле каракатиц. От свежего морского воздуха делалось хорошо.

Передвигаться стало легче. Многое стало легче без такого спутника, как Додо, но что-то стало тяжелее. Мирко быстро обнаружил, как много вещей нес за него Додо. Он каждый день скучал по нему. Больше всего по его свисту, хотя птицы и старались петь изо всех сил.

Когда на землю упали первые золотые листы, он вернулся в долину, к тому месту у реки, где похоронил Додо. Вечерело. Он свернул с дороги и пошел, плутая между деревьями, в поисках звериной тропы, которая бы вывела его к прогалине. Низкое солнце еще освещало золотой пейзаж, и каждый ранее оставшийся бы неслышным шелест оглушительно выдавал его присутствие в сухой растительности. Шаги Мирко звучали среди деревьев бестактными взрывами.

За прошедший год воспоминания об этом месте исказились. Он вышел к реке не там, где рассчитывал, и пришлось пройти немного на восток, чтобы отыскать прогалину. Его не удивило, что река съежилась до жалкой ленточки в середине русла. Главная река, пронизывавшая долину, тоже была на грани пересыхания. Это одновременно и беспокоило, и нет. Так бывало уже много раз. Однажды вода вернется, возможно даже в избытке. Баланс сохранялся.

Внизу у русла на песке было множество звериных следов. Мирко успел заметить лань, подпрыгнувшую и исчезнувшую на другом берегу. Она бежала по лесу, шумя, как целое стадо. В засухе худшее – это несчастные животные, которым тяжело найти воду и пищу. Но природа всегда справляется, подумал он. Он на это надеялся. Ему не нравилось видеть, как животные умирают, независимо от причины. Как и люди.

Вскоре он узнал излучину с развесистой ивой. Засуха обнажила корни дерева, протянувшиеся к краю воды как жаждущие добычи руки. Листья еще держались на ветках длинными кудрявыми слезами. Мирко отлично помнил, с каким отчаянием он вытаскивал Додо из корней в воде. Мир, окутывавший сейчас реку, отдалял его воспоминания.

Чуть впереди он заметил березу и вспомнил того сарыча, который на ней сидел. Как он с криком подлетел к Додо, когда тот бросался в воду. Глупая птица увидела в великане угрозу, подумал Мирко.