1.

На тускло освещенной сцене театра "Сильвер Каунти Плейхаус" трое ведущих передачи "Привидения двадцать первого века" сидели полукругом на складных стульях. За их спинами темно-бордовые занавеси скрывали глубину сцены, отчего в уютном зрительном зале создавалось впечатление театра старой школы. Это место, куда можно пойти посмотреть водевиль или, возможно, что-нибудь столь же банальное, как претенциозная школьная пьеса.

Тринадцатилетний Джордж Дивер до этого был здесь всего дважды. В первый раз это случилось, когда его мать потащила его, папу и брата Билли на постановку "Годспелл". Во второй раз это была школьная экскурсия, которую он едва помнил. Это был его первый раз, когда он пришел сюда добровольно. Он не присоединился к внешним проявлениям энтузиазма аудитории, а только улыбнулся про себя, переваривая последние несколько строк только что прочитанного рассказа.

Между молодыми женщинами стоял микрофон, опущенный так, чтобы они могли говорить в него сидя. Последние аплодисменты стихли, и зал стал похож на старую пыльную библиотеку. Это тоже было уместно; мама сказала бы, что это место нуждается в хорошем ремонте.

Женщина, сидевшая посередине, наклонилась вперед.

- Вы готовы послушать еще одну историю перед сном, мои привидения? - спросила она.

Зрители одобрительно загудели. Для небольшой толпы они были очень оживленными. Даже Джордж закричал, хотя его щеки тут же вспыхнули, и он постарался ни с кем не встречаться взглядом, когда шум прекратился. Это была одна из самых веселых ночей в его жизни, и он не хотел, чтобы она заканчивалась. Тем не менее, шуметь было не в его характере - даже перед "сестрами" и даже когда все остальные кричали. Это заставляло его чувствовать, что он привлекает к себе внимание.

Вопрос задала Рэй Ходжсон. Ее голос был тихим и соблазнительным, словно рожденным для радио. С тех пор как ее родители и все остальные сказали, что радио умерло, она обратилась к миру подкастинга. Она была невысокой, рыжеволосой, бледной и худощавой. На ней было черное платье с плиссированной юбкой, которая заканчивалась на несколько дюймов выше колена - будь проклята холодная погода - и гетры в фиолетовую полоску поверх чулок в сеточку. Черные армейские ботинки скрывали ее ноги. Ее наряд, а также круглые очки в металлической оправе придавали ей кукольный вид.

Рэй и ее коллег ежемесячно просматривали три тысячи страниц, а их веб-сайт приносил почти десять тысяч долларов в месяц. Неплохо, если вспомнить скромное начало подкаста: одиннадцатиминутный эпизод, записанный во время ее перерыва с остальными за закусочной в Южном Джерси, где она раньше работала.