Сегодня Билли был на дежурстве у Джорджа.

Прошло почти десять минут, а Билли так и не ответил.

Джордж напечатал еще одно сообщение:

"Ты можешь заехать за мной, Билли? Мне холодно".

Конечно, это было нечто большее. Он также не хотел оставаться здесь в одиночестве и привлекать к себе внимание. Все больше посетителей начали покидать зал. Большинство из них казались веселыми, несмотря на мрачную тематику шоу. Они смеялись и рассказывали о своих любимых ролях. И все же Джорджу не нравилась мысль о том, что эти люди заметят, как он стоит здесь один, замерзает и нуждается в том, чтобы его подвезли. Он не знал, откуда взялось это отвращение к вниманию незнакомцев, но не мог припомнить, чтобы у него его не было.

Несмотря на то, что он достаточно хорошо подготовился, зубы Джорджа начали стучать. Он проверил свой телефон. Билли не ответил. Джордж подумал о том, чтобы попросить кого-нибудь из посетителей подвезти его, но это гарантировало бы ему внимание незнакомца, а этого делать было нельзя. Однако он поддался искушению, особенно из-за того, как деревья раскачивались в темноте, видны были только некоторые из них, как будто они едва вмещали в себя какой-то темный подземный мир и то, что жило внутри.

Конечно, это была нелепая идея, но Джордж был еще молод. У него было богатое воображение, и ночью нелепое казалось пугающе правдоподобным.

Он прислал еще одно сообщение:

"Билли, перестань. Я ЗАМЕРЗАЮ".

Когда прошло еще пять минут, а Билли так и не ответил, ему пришло в голову, что он мог бы просто позвонить своим родителям, чтобы они приехали за ним. Однако что-то его остановило.

Назовите это братской преданностью, что, учитывая обстоятельства, казалось неправильным, но он не мог заставить себя сообщить родителям, что Билли забыл за ним заехать.

Он потер руки в перчатках и пошел дальше. Легкий ветерок обдувал его открытое лицо. Из-за светового излучения тяжелое облако, покрывавшее его, казалось оранжевым и каким-то потусторонним. Идти ему было недалеко, и он старался идти достаточно быстро. Достаточно, чтобы разогнать кровь, но не слишком быстро.

Он ненавидел бегать на холоде. От вдыхания этого холодного воздуха у него всегда болело горло.

Он держался поросшей травой обочины. Пройдя несколько шагов вдоль темного леса, он проверил, нет ли поблизости машин, и перешел на более оживленную сторону дороги. Спортивные бары с кирпичными фасадами, мигающими неоновыми вывесками, рекламировали отечественные и импортные товары. Кроме сети продуктовых магазинов и нескольких заправочных станций, бары были единственными открытыми заведениями. На их парковках тоже было многолюдно. Однажды он тайком выпил несколько бокалов шампанского на свадьбе своего дяди. Ему не нравилось, что он при этом чувствовал, и он не понимал, почему люди тратят так много времени на употребление алкоголя. Его мать сказала, что это для людей, которым не хватает чего-то в их жизни. Может, это и было правдой, но рядом с освещенной стороной он все равно чувствовал себя лучше, чем в лесу.