Дайанна Свей позвонила в детскую больницу и теперь сидела на краю кровати Рикки, дожидаясь врача. Сестра сообщила, что он приедет меньше чем через десять минут. Она также рассказала, что в школах сейчас распространен какой-то очень заразный вирус, и только на этой неделе к ним поступило больше десятка детей. У него те же симптомы, так что не волнуйтесь. Дайанна пощупала лоб Рикки, чтобы узнать, нет ли температуры. Она снова потрясла его, но безрезультатно. Он продолжал лежать, свернувшись в тугой комок, дышал нормально и сосал палец. Она услышала, как хлопнула дверца машины, и пошла в гостиную.

В комнату ворвался Марк.

— Привет, мам.

— Где ты был? — резко спросила она. — Что такое с Рикки?

На пороге появился сержант Харди, и она замерла.

— Добрый вечер, мэм, — поздоровался он. Мать повернулась к Марку:

— Что ты натворил?

Харди вошел в дом.

— Ничего особенного, мэм.

— Тогда почему вы здесь?

— Я все объясню, мэм. Это довольно длинная история.

Харди закрыл за собой дверь. Так они и стояли в маленькой комнате, неловко глядя друг на друга.

— Я слушаю.

— Ну, мы с Рикки сегодня днем играли в лесу, — начал Марк, — и увидели длинную черную машину на поляне, с работающим мотором, а когда подошли поближе, то там поперек багажника лежал человек, и у него во рту был пистолет. Он был мертв.

— Мертв?

— Самоубийство, мэм, — помог сержант.

— И мы быстренько помчались домой, и я позвонил по 911.

Дайанна закрыла рот ладонью.

— Мужчину зовут Джером Клиффорд, белый, — официально доложил Харди. — Он из Нового Орлеана, и мы не представляем, зачем он сюда заявился. Умер часа два назад, не больше, так мы думаем. Оставил записку.

— А что делал Рикки?