И старик горько улыбнулся.

Журналист хотел подойти к Верее, но она вдруг всхлипнула и убежала в лес. Вслед за ней, заковылял и Умил.

– Можно идти, – с трудом выговорил парень. – Долгие проводы – лишние слезы!

Колдун кивнул и зашагал к выходу из леса, Глеб двинулся за ним. До лабиринтов они добирались в обход города, чтобы избежать любопытных глаз, поэтому потратили много времени. Когда они вошли, наконец, в коридор подземного хода, журналист вдруг осознал, что назад пути не будет и хотел, было, убежать. Но Яр почувствовал его состояние, обернулся и произнес:

– Глеб, твой долг – вернуться в твой мир и завершить ту миссию, которая была на тебя возложена. Я верю в тебя, и я знаю, что ты справишься со всем наилучшим образом!

После этих слов бегство было уже невозможно, и парень понуро побрел дальше, как агнец на заклание.

Братья были все в сборе. Они стояли вокруг огненного кольца и хором пели какие-то заклинания.

– Становись в круг! – указал вперед Яр. – Если почувствуешь боль – не пугайся! Это поток будет проходить через тебя. Главное, не выходи из огненного кольца, иначе, тебя может унести в другой мир и другое время. Прощай, Глеб!

С этими словами колдун крепко обнял журналиста и подтолкнул его к кругу. Парень перепрыгнул невысокие языки пламени и встал в центр, рядом с «воронкой». Отец Вереи присоединился к другим Братьям, и они продолжили читать нараспев заклинания. Постепенно пламя в кольце стало подниматься выше и выше. Зрение Глеба затуманилось, и он почувствовал острую боль в затылке. Журналист стиснул зубы и попытался ее вытерпеть, но она становилась все интенсивней. Наконец, он не выдержал и упал на колени, огонь взметнулся над его головой, и… все исчезло!

Видимо, он был без сознания, потому что, когда очнулся и открыл глаза, его окружала темнота. Парень резко сел и попытался на ощупь определить, где же он находится?! Неожиданно его рука наткнулась на какое-то препятствие в полу. Глеб его ощупал и понял, что это – то воронкообразное сооружение, которое находилось в центре огненного кольца, когда колдуны проводили обряд. Но сейчас вокруг никого не было. Журналист прекрасно помнил, что Дед Матвей обещал выхватить его из временного потока и вернуть в их мир, но, пока, он был один в кромешной тьме.

«Вроде бы я не выходил из кольца?! – подумал парень. – Куда же меня тогда занесло?» Он понимал, что без света вряд ли выберется из лабиринтов, но фонарик был сломан вместе с сотовым телефоном, и у Глеба началась паника.

– Лучше б я в 11 веке остался, – стуча зубами, бормотал он. – А сейчас вынесло, небось, куда-нибудь к началу эволюции – к динозаврам! Что я делать буду?! Сам-то вряд ли смогу обряд провести и домой вернуться!