Как Тиль Уленшпигель, как Сэм Уэллер, Швейк знает множество комических народных рассказов, басен, притч, которые он иногда как будто бы некстати, но всегда именно кстати применяет для высмеивания противников.

     Этот сатирический прием глубоко народен. Он открывает важнейшую черту в художественном образе Швейка - его народность. Поэтому народ признал в Швейке своего сына и полюбил его.

     Слава Швейка озарила чешскую литературу, Швейк - это ее вклад в золотой фонд мировой сатиры. Само собой разумеется, это не случайный вклад. Швейк подготовлен всем богатым развитием национальной литературы. Он имеет в ней своих предшественников, истоки и прототипы.

     Швейк познакомил читающий мир со своим автором, до тою скромным чешским писателем и журналистом, известность которого не выходила за пределы чешской литературы.

     Читатели разных стран - всего больше, пожалуй, русские, советские читатели - узнали Ярослава Гашека, интереснейшего и талантливейшего писателя и человека. Его облик чрезвычайно привлекателен. Его жизнь - материал для романа. И надо хотя бы в общих чертах знать эту жизнь, чтобы узнать некоторые истоки и особенности его произведения.

     Злая ирония судьбы сказалась в том, что смерть Гашека последовала почти непосредственно за рождением Швейка.

     Замечательный роман принес его автору посмертную славу. Но имя Ярослава Гашека будет жить в мировой литературе, пока живет образ Швейка А ему суждена долгая жизнь. Он принадлежит мировой классической сатире.

     Ярослав Гашек родился в 1883 году, умер обидно рано - в 1923 году. Словно злой рок преследует выдающихся мастеров чешской сатиры. Предшественник и учитель Гашека, замечательный писатель Карел Гавличек-Боровский, беспощадный обличитель абсолютизма, церкви, национального гнета, прожил всего 35 лет (1821-1856).

     Гашек родился в Праге и почти всю свою жизнь - до первой мировой войны - провел в Праге Правда, он много странствовал и исходил всю Австро-Венгерскую империю. Но он очень любил и свой родной город Жизнь Праги конца XIX - начала XX века вошла в жизнь Гашека. Он бродил по площадям и улицам, заходил в кофейни, где собирались и убивали вечера в болтовне мелкие чиновники и торговцы, посещал народные ресторанчики и всюду встречал своего героя, будущего Швейка. Он собирал в разных людях отдельные его черты, слушал анекдоты, в которых высмеивалась немецкая и чешская бюрократия.

     Надо хотя бы в воображении своем пройти с Гашеком по Праге, чтобы представить себе, как создавался образ Швейка. Очерк жизни Гашека надо начать с краткого исторического очерка Праги в канун величайших мировых событий - империалистической войны 1914-1918 годов и Великой Октябрьской социалистической революции.