Весь вечер женщина то гладила морщинистой рукой заветный листок, то прижимала его к сердцу, пускалась в воспоминания, плакала. К старушке пришло осознание, что возможно она зря наговаривала на девчонку, может быть это она сама, своей слепой материнской любовью оборвала жизнь сына. С тех пор баба Тоня каждую неделю покупала очередной лотерейный билет, приходила домой, молилась и просила прощения у Сережи, у мужа. Паренек на картинке не просто принимал исповедь, он будто стал ее проводником в прошлое.

Сегодня вечером женщина в очередной раз совершит свой ритуал. Но пока на улице светло, нужно натопить печь и украсить маленькую елочку, что принесли соседские мальчишки. Хоть и звала их баба Тоня шалопаями за шумные игры, ребята не обижались и не раз выручали одинокую соседку. Особенно зимой помощь приходилась как нельзя кстати. Тяжело уже стало старушке носить воду с колонки и дрова заготавливать. А сорванцы привезут сразу три больших бидона воды, да дров натаскают в сени ― на неделю хватит. А вчера прибежали с елочкой, маленькой, пушистой. И нашли ведь, не срубили. Оказалось, что на днях большую дорогу чистили от лишней поросли, много молодых деревьев свалили. Вот мальчишки и выбрали там новогодних красавиц.

Дома баба Тоня достала из сарая небольшой обшарпанный чемоданчик и принялась перебирать елочные игрушки. Вот этих зайчиков она подарила Сереженьке на его второй новый год. Он тогда впервые наряжал елку. А огромный синий шар ему папа привез из командировки. Воспоминания захватили старушку и стали уводить ее мысли все дальше и дальше. В глазах появились слезы, но стук в дверь вернул бабу Тоню в реальность, она отложила игрушки в сторону и направилась к двери.

– Бабуля, прости за беспокойство, постучался в первый дом. Еду в город, хотел сократить путь через вашу деревню, но заблудился. Где тут трасса? – на крыльце переминался с ноги на ногу молодой человек, растерянный, но по-доброму улыбающийся.

Баба Тоня смотрела на него, застыв, и не слышала вопроса.

– Я вас напугал?

– Нет-нет, сынок, войди-ка в дом, хоть покормлю тебя, а то больно тощий.

Конечно, не худоба удивила бабу Тоню. Перед ней стоял тот самый парень с лотерейного билета! Ошибки быть не могло, эту улыбку она не спутала бы ни с какой другой. Старушка наскоро приготовила картофельные оладьи, достала варенья-соленья из своих запасов, вскипятила воду и заварила чай, после чего выложила на стол лотерейные билеты.

– Ты? – мягко спросила она.

– Ого, сюрприз! – засмеялся молодой человек, откусывая соленый огурец, – и как, много выиграли?