— От чьего имени? — потребовал Макхью.

Брикси закрыл рот и пожевал губу желтыми зубами. Макхью поднял руку.

— От имени мистера Хейли. Мистера Говарда Хейли, — быстро сказал Брикси.

— Зачем?

— Я не знаю.

Макхью шагнул вперед, и Брикси сжался в кресле.

— Но это правда, Макхью. Мне совершенно не нужно было знать причину. У меня было поручение.

— Хорошо, — Макхью вздохнул с отвращением. — Насколько я понимаю, речь шла о фаэтоне "пирс-эрроу". И, похоже, ты ничего не добился.

— Пока не добился. Однако…

— Однако Стоувер чего-то испугался. И это, скорее всего, были головорезы, охранявшие твою нору, — коротко сказал Макхью. — Он смылся и забрал с собой машину.

— Я, — медленно сказал Брикси, — так и понял. И поверьте мне, я, действительно, не имею об этом ни малейшего представления. Я никак не угрожал ему. Более того, я был уверен, что все пройдет вполне нормально, а он получит неплохую прибыль на вложенные им деньги.

— Что ты называешь неплохой прибылью?

— Мое последнее предложение было восемь тысяч долларов. Восемь тысяч — это, действительно, неплохо, когда речь идет о машине, которой уже четверть века.

— Так в чем дело? Стоувер придерживался другого мнения?

— Я не знаю, о чем думал мистер Стоувер, — неохотно сказал Брикси. — В самом начале я думал, что цена будет где-то около пяти тысяч. Он мне сказал, что у него есть и другие покупатели. Кроме того, он не может продать машину немедленно, потому что, дескать, пообещал предоставить ее для какого-то там телевизионного шоу. Он дал понять, что продаст ее сразу же после этого.

— А вместо этого он смылся, — Макхью зажег сигарету, — и ты не имеешь ни малейшего представления, почему он это сделал.

— Нет.

— Может быть, он был испуган? Может быть, он почувствовал, что кто-то собирается прижать его?

— Я совершенно определенно…

— Ты совершенно определенно потратил пятнадцать тысяч, принадлежавших, возможно, Хейлу, чтобы собрать подписанные им долговые обязательства. У Стоувера уже довольно давно было туго с деньгами. Когда от него потребовали уплаты, самым естественным для него было попытаться раздобыть где-то хотя бы часть денег. Восьми штук ему вполне хватило бы, чтобы на время отделаться от кредиторов. Но он не стал продавать машину и слинял.