— Да что уж там! — махнул рукой капитан.

— Или попытаться спасти людей, — пробормотал Гувер.

— Ладно, посмотрим! — буркнул капитан.

Но «Иова» напрасно прошла несколькими галсами по месту своего преступления.

— Вот увидите, — сказал лейтенант, — ответственность за эту историю будет возложена на меня.

— Ну, — проворчал Гувер, — с каких это пор ответственность за такие серьезные дела на борту крейсера Союза ложится на плечи лейтенанта?

— С тех пор, как на его плечи были возложены бухгалтерия, контроль за трюмами, учет израсходованных боеприпасов и черт знает, что еще… Это станет для меня проблемой не в связи с потопленной шхуной, а с расходованием боеприпасов, что требует строжайшего учета… Таким образом…

— Вы напоминаете мне, — сказал Гувер, — птицу, какую-то странную птицу, например, золотистого фазана.

— Плавающий предмет сзади по левому борту, — крикнул кто-то из матросов.

Крейсер неловко развернулся по направлению к месту гибели шхуны.

— Это буек, — сказал Гувер, — только… О, да простит меня Господь, это похоже на…

— Ну и ну! — воскликнул лейтенант. — Я бы сказал, что это кукла.

— Кукла?

— Не больше, и не меньше! Ха-ха! Вот комедия!

— Кукла в этой ситуации кажется вам смешной, Гиббонс? — резко выкрикнул Гувер.

— Конечно! — нагло заявил лейтенант, заметивший подходившего к ним капитана и знавший о глухой антипатии, существовавшей между капитаном и Гувером.

— У меня дома маленькая дочка, — негромко сказал Гувер. — Когда я возвращаюсь домой, я часто привожу ей куклу… Бог знает, какого несчастного и может быть очень хорошего человека мы только что убили.

— Убили, лейтенант? — резко спросил Бюрк. — Вам стоит лучше выбирать слова, вы в конце концов будете отвечать за них перед коммодором.

Гувер побледнел, и сам стал похож на жалкую игрушку, только что извлеченную из воды. Он отдал честь, поколебался минуту, потом, охваченный чувством протеста против ограничений и унижений, характерных для военной службы, он указал на маленькую мокрую куклу:

— Ладно, капитан, но вам придется ответить за нее перед Богом.