— Именно здесь зародилась традиция складывать дрова в форме стогов. Сейчас это — своеобразная торговая марка монастыря, из которого обычай складывать поленницы-стога постепенно распространяется и по другим обителям…

Сулейман не дал дослушать увлекательный рассказ. Сердито зыркнув глубоко посаженными глазами, помахал рукой — поторапливайся, мол, и повернул направо за кирпичный гараж. Там, в тупике высилась гора напиленных березовых чурок. Бородач катнул ногой валявшийся в стороне чурбак и, рубанув воздух ладонью, показал — руби. Развернулся и ушел.

Для начала Миша подобрал колоду — самый толстый кусок березы. Так делал сосед на отцовской даче. Взгромоздив на нее деревяшку помельче, примерился, и с первого раза развалил ее надвое. Задача показалась нетрудной. Главное было выбирать куски с ровными спилами, чтобы они не заваливались набок, и без больших сучков. Через полчаса он понял, что самое сложное — не колоть дрова, а нагибаться за очередным чурбаком. Спина отказывалась сгибаться, и ему пришлось приседать и рубить в почтительном полупоклоне, чтобы не тревожить поясницу. Валявшиеся на земле чурбаки были наколоты, а вот вытаскивать их из огромной кучи оказалось непростой задачей — они цеплялись друг за друга и норовили обвалить огромную пирамиду. Ладони горели и покрылись занозами. Пот стекал по лицу, а попытки стереть его грязной рукой приводили к попаданию опилок и пыли в глаза. Наконец, бросив колун на землю, он обессиленный опустился на колоду. Происходящее казалось каким-то тревожным неглубоким сном, когда посыпающееся сознание подсказывает, что все это не наяву, но все равно обидно, страшно и больно от всего, что происходит с тобой в этой потусторонней яви…

Проснулся он сегодня рано утром от заунывного пения. Кто-то старательно выводил неподалеку:

— Аль хамду лил ляхи раббиль алями-и-н… Аррахмани рахим…

Иногда нестройный хор повторял за певцом:

— Амин.

Миша открыл глаза и огляделся. Двухэтажные железные кровати были пусты, а его соседи по бытовке, которых вчера вечером он принял за цыган, стояли на коленях в дальнем углу. Темноволосые мужчины синхронно сгибали и разгибали спины, расположившись на маленьких плюшевых ковриках, и издалека можно было подумать, что они занимаются йогой.

«Вот тебе и женский монастырь…» — озадаченно подумал Миша. Стараясь не шуметь, он встал и проверил карманы куртки. Остатки денег и разряженный Ларисин телефон были на месте. Нашел зубную щетку и отправился в санузел. Вагончик-бытовка, видимо, достался монастырю от иностранной строительной фирмы. Аккуратные стеклопакеты в оконных проемах, электрические конвекторы и просторная душевая, совмещенная с туалетом. При том, что санузлом пользовались пятеро мужчин, и душ, и унитаз, и раковина поражали удивительной чистотой. На стене даже висел диспенсер с жидким мылом. Умывшись и почистив зубы чьей-то зубной пастой, лежавшей на полочке, он вернулся в спальню.