— Наука! — презрительно повторил Попрядухин, выслушав объяснение, и сплюнул на дно лодки. — Сосна и кедр, — сказал он язвительно, помолчав, — цветут в мае, в июне, а Байкал — в конце июня, в июле. Как это такое?

Профессор улыбнулся.

— На Байкале многие растения и деревья цветут значительно позже, смотря по тому, на каком склоне гор и в какой части берега находятся.

Попрядухин хмыкнул.

— Зачем вы обследуете озера около Байкала? — задала вопрос девушка. — Разве фауна там не такая же, как в нем?

— Там обычные пресноводные сибирские виды. А то, что иногда находится чисто байкальского, это в виде исключения. Типичные байкальские формы водятся только в Байкале да в Нижней Ангаре. Фауна его, как я вам говорил, настолько своеобразна, что в науке установлен особый отдел — Байкальский, как есть отдел Кавказский, Алтайский. Эта фауна носит морской характер.

— Скажите, вопрос о происхождении Байкала теперь разрешен?[68]

— Ученые еще спорят.

— Разве присутствие морской фауны не достаточно для разрешения загадки? — спросил Тошка.

— Оно объясняется по-разному. По мнению одних, это происходит потому, что Байкал является реликтовым, то есть остатком моря, часть которого он составлял, Ледовитого океана. Другие возражают, ссылаясь на то, что морские формы могли проникнуть в Байкал и другим путем, например, путем перенесения их из Сарматского моря.

— А разве не могли они зайти по рекам из Ледовитого океана?

— Он не соединен с Ледовитым океаном сколько-нибудь значительным прямым путем. Но если допустить как-нибудь, что так могли проникнуть омули, то присутствие нерпы совершенно не поддается объяснению. Сколько мы знаем о жизни этих животных, еще не было примеров, чтобы они так далеко заходили от океана и поднимались по рекам. Наконец, их ни разу не видали ни в Енисее ни в Нижней Ангаре.

— Знаете, — воскликнул Тошка, глядя на разложенную перед собой карту, — что мне пришло в голову? Верховье Лены очень близко к реке Анге, впадающей в Байкал. Ведь во время какого-нибудь громадного наводнения они могли слиться, и часть рыб и нерп переплыла в Байкал. Так же и другие морские животные. А там уж они приспособились в байкальской пресной воде. Может быть, этим и объясняется, что, наряду с пресноводными формами, там живут чисто морские.

Профессор улыбнулся.

— Молодец! Ты высказал мнение ученого Пеллье. Но это, конечно, только предположение. Таким же предположением может служить, что произошел какой-нибудь переворот на поверхности земли около Байкала пли еще какой-нибудь необыкновенный, неизвестный науке случай, вне обычных ее расчетов.