Картина разрушения в окрестностях Байкала осенью этого года была действительно необыкновенна.

Профессор с ребятами, освободившись с окончанием ливней от неожиданной осады, пробирались горными тропами вот уже вторую неделю, все время преодолевая препятствия. Верхний слой почвы проваливался под ногами лошадей, особенно опасен был путь на крутых подъемах.

Жуткое впечатление производили пустые селения. Еще задолго до околицы они замечали по долинам рек ровные черные поляны, сплошь состоящие из речного ила.

Это были занесенные пашни, сенокосы, поскотины и огороды. Река шла над ними на высоте нескольких метров и смыла все следы человеческой культуры.

Иногда они наталкивались на телеграфные столбы с порванными проводами.

— Здорово! Нам, сидя в плену среди скал, даже не представить было, что здесь натворилось, — воскликнул Тошка. — Смотрите, целый овраг!

Действительно, прямо среди улицы течение образовало огромный овраг, метров тридцати пяти ширины и до восьми метров глубины. Рвы находились почти под каждой избой. Все селение сплошь было изрыто такими ямами — то круглыми, как воронки с обрывистыми краями, то напоминающими трещины или разрезы.

На деревенской улице иные дома, побогаче, покрепче, уцелели, а старые, бедные, размыло и образовало в ряду пустоты.

— Вероятно, эту деревню восстанавливать не будут, — сказал профессор. — Пашни и огороды так занесло, что много лет нельзя будет обрабатывать. Будут искать другое место для жилья.

Когда они выехали за околицу, на кустах увидали бревна от размытых изб.

— Посмотрите, где шла вода! — вскричал Тошка.

Следы соломы, илу, нанесенные под крышу, показывали, что вода доходила до верхних венцов изб.

— Не уцелела ни одна живая душа, если остался кто здесь.

— А где ж, в самом деле, жители? — спросил Тошка.

— Бежали в горы, — ответил бурят, продолжая пристально всматриваться.

— А скот?

— И скот туда же угнали.

Когда они свернули за село, картина наводнения стала еще более яркой.

Здесь река текла в «щеках», то есть ‹в скалистых высоких берегах, поэтому поднималась очень высоко. Около уцелевших деревьев намыло целые сугробы песку.

Бурят показал рукой на вершину сосны. Там был виден ил, солома, прутья. Это нанесла река. Можно было только удивляться страшной высоте, на которую подымался поток.