— Весьма благодарен вам. Наша дипломатическая миссия здесь, но я не могу явиться в таком виде к своим коллегам. Пойду приведу себя в порядок.

И пошел. Ноги онемели от долгого сидения в машине. Он был совсем близко от Болгарии и через три часа ему предстояло выехать в Стамбул, а завтра утром пересечь границу у Свиленграда. Сашо арестован! Он обернулся, чтобы снова увидеть элегантного господина, без сомнения, человека из советской разведки, но тот уже исчез. Шофер вертел диск аппарата в телефонной будке, чтобы сообщить о случившемся. Ну и что? Раз товарищи сумели предупредить его, они найдут способ охранять его в Турции, где каждому предоставлялась возможность действовать: и гестапо, и англичанам, и американцам, и советским людям.

Через полтора часа, покидая гостиницу, Панайотов позвонил по телефону своему коллеге в болгарскую дипломатическую миссию:

— Прошу вас, передайте от моего имени привет господину Богдану Филову. Сообщите ему, что мы увидимся после войны. Да, после войны. Не сейчас. Только это, коллега. Нет, благодарю. Нам нет смысла встречаться. Я теперь уже никто. Уезжаю в Ирак. Буду жить там.

В записной книжке у него лежал билет на поезд в Стамбул.

Эмил спросил Анну:

— Как дети?

Анна сразу уловила волнение. Муку. Вопрос этот давно вертелся у него на языке.

Анна пожала ему руку.

— Николаю хорошо, Эмил.

Она неторопливо стала рассказывать о том, что произошло после ареста Белины.

Ребенок остался у хозяйки квартиры. Женщина не знала, что делать. Полицейский инспектор заявил ей:

— Эй ты, запомни, этот ублюдок должен умереть с голоду. Считай, что он сирота.

Хозяйка расплакалась.

— Не распускай нюни! Тебе не разрешается заботиться о нем! Отберем у тебя карточки на продукты, если попытаешься кормить это коммунистическое отродье. Ясно?

И ушел. Хозяйка рассказала в квартале, что произошло и как ее запугивали. И поскольку она боялась, что его убьют, повсюду водила с собой. Малыш все время плакал и звал мать и отца. Но как только видел полицейского, умолкал и смотрел в землю.

— Тогда пришла какая-то женщина. Хозяйка и раньше видела ее. Это будто бы ваша тетя из Поповской околии. Как я поняла, она нарочно не сказала хозяйке, из какого она села. В целях безопасности. Взяла с собой ребенка, и все. Мы получили известие из Попово, что Николаю там хорошо. Он здоров и часто говорит: «Когда вырасту большой, буду таким, как папа!»

Эмил впился зубами в руку. Физическая боль должна подавить желание кричать. Да, у него есть тетки в Поповской околии. Добрые, мягкосердечные со своими, жесткие с чужими. Они наверняка уберегут Николая и найдут для него искренние улыбки.