— Почему?

— Говорят, образования маловато. Мы же не собираемся учить фашистов политграмоте, мы будем бить их… Вон как Василий Иванович Чапаев, без всяких академий.

— Пример убедительный, ничего не скажешь, — Воронин улыбнулся. — Ну что ж, считайте, ваша просьба удовлетворена. Я сведу вас с хорошим человеком — все остальное будет зависеть от него и от вас.

— Спасибо, товарищ комиссар! А как с Марусей?

— Надежная девушка?

— Ручаюсь за нее, как за себя! Она сидит в приемной.

— Чего же не зашла вместе с вами?

— Постеснялась.

— Ишь ты!

Воронин вызвал лейтенанта госбезопасности Трушина и познакомил с Заворыкиной, а та свела Андрея Федоровича с Марусей.

Началась долгая и кропотливая подготовка: изучали азы топографии, немецкие танки, самолеты и орудия по подготовленному для этих целей фотоальбому и многое другое, что нужно знать разведчику.

Когда занятия подходили уже к концу, Мария Ивановна вдруг высказала недовольство.

— Андрей Федорович, а почему стрелять не учите?

— Стрелять вам не придется.

— Что же, мы палкой будем бить фашистов?

— Нет, Мария Ивановна, не палкой, а умом. Оружие вам нельзя иметь, обнаружат немцы — смерть.

Жизнь Маруси, ставшей верной напарницей Заворыкиной в рейдах по вражеским тылам, сложилась необычно.

Ее родители, цыгане по национальности, в первые годы Советской власти кочевали с табором по всей стране: от Молдавии до Байкала. Однако раньше других цыган поняли, что таборная жизнь не может дать полного счастья человеку. Люди работают, учатся, стремятся к свету, а цыгане мокнут под дождями, рожают детей в грязных кибитках, обманывают и воруют, а впереди — никакого просвета.

Вопреки угрозам таборного короля ее отец Петр Кириченко взбунтовался, бросил кочевую жизнь и стал кузнецом в колхозе, недалеко от Ставрополя Куйбышевской области. Несколько раз король подсылал к нему своих помощников, они стращали расправой, требовали, чтобы Кириченко образумился и вернулся в табор. Но Петр не испугался и не покорился, цыгане отступились от него.

Маруся училась, стала комсомолкой, получила специальность токаря, перед войной приехала в Палласовский район, начала работать токарем в Гмелинской МТС. Она была любимицей коллектива: черные, жгучие глаза, кудрявые волосы, певунья, а уж переплясать ее вообще никто не мог — это было в ее крови, как говорится, с молоком матери усвоено.