Женщины сами уже пересказывали полицаю историю Марии Ивановны, дополняя легенду новыми подробностями и подтверждая многими аналогичными случаями из жизни. И полицай отпустил их.

Позднее немецкие пособники так привыкли к Марии Ивановне, что при встрече с ней сами спрашивали: «Ну как, не нашла детишек?» — и сочувственно качали головой.

В другой раз Мария Ивановна и Маруся зашли в знакомый дом, обогрелись, чаю попили, по просьбе молодой соседки Маруся начала гадать на картах. На их беду, в дом зашел немецкий обер-ефрейтор. Кто знает, чего ему там понадобилось?

— О, ты есть ди цигайне!

— Нет, господин гауптман, я молдаванка. Родилась в Бессарабии. — Маруся нарочно назвала обер-ефрейтора капитаном, желая польстить ему и продемонстрировать свою неосведомленность в военных званиях.

— Скажи, скоро война капут? — спросил немец, кивнув на колоду карт.

Маруся долго тасовала карты, раскладывала, пощелкивая языком.

— Чей побед?

— Ничего не вижу. Все зависит вот от него, — сказала девушка, ткнув пальцем в крестового короля.

Обер-ефрейтору, видно, не понравился такой вызывающе-уклончивый ответ, он был бы удовлетворен, если бы Маруся сказала, что война кончится скоро и только победой Германии.

— Ты много говорить! — закричал немец и погрозил пальцем.

Через несколько минут после того, как он ушел, забежала соседка и предупредила:

— Бабоньки, уносите ноги: фриц пошел в комендатуру.

Мария Ивановна и Маруся поспешили покинуть гостеприимный дом…

Обо всем этом Ашихманов вспомнил под крутым берегом Волги, рассказывая о Заворыкиной и Кириченко начальнику особого отдела 13-й гвардейской дивизии.

Утром он зашел к Андрею Федоровичу, рассказал о встрече с Марией Ивановной и Марусей, о полученной от них информации и о том, какие приняты меры.

— Все правильно, — одобрил Трушин. — Сергей Никитич, начальник отдела дал указание — подготовить поездку Заворыкиной и Кириченко в Гумрак. Не удастся ли им что-нибудь пронюхать об абвергруппе-104. Как ты смотришь на это?

Ашихманов задумался, долго молчал, машинально потирая переносицу.

— Чего молчишь?

— Боюсь я, Андрей Федорович, за Марусю: видно же, что она цыганка, а вы знаете, как фашисты относятся к цыганам.