По немецким оценкам, в середине марта 1943 года общая численность партизанских отрядов составляла около 77 800 партизан, из которых примерно 3000 действовали в тылу группы армий «Юг» в южной части Украины, 57 800 – в тылу группы армий «Центр» и 4500 – позади группы армий «Север». К этому, согласно приложению № 5 к сводке «О положении банд на Востоке» Генерального штаба сухопутных войск, следует добавить концентрацию 12 500 партизан в болотах Припяти, относившихся к зоне ответственности группы армий «Юг», точнее, рейхскомиссариата Украина.

По официальным же советским данным, опубликованным в третьем томе «Истории Великой Отечественной войны», в конце 1942 – начале 1943 года общая численность партизан, организованных в боевых партизанских отрядах, составляла около 120 000 человек.

Уже упоминавшийся приказ И. В. Сталина «О задачах партизанского движения» от 5 сентября 1942 года обязал партизанские отряды развернуть политическую работу среди населения. В частности, десятый его пункт гласил: «Руководящим органам партизанского движения, командирам и комиссарам партизанских отрядов, наряду с боевой работой, развернуть и вести среди населения постоянную политическую работу, разъяснять правду о Советском Союзе, о беспощадной борьбе Красной армии и всего советского народа против фашистских захватчиков, о неизбежной гибели кровожадных оккупантов. Разоблачать на фактах лживую немецкую пропаганду, воспитывать ненависть и озлобление к немецким захватчикам. В этих целях организовать издание газет, листовок и других печатных материалов на оккупированной территории».

Поэтому многие подпольные партийные организации на оккупированных территориях выступили с призывом к народу начать всеобщую беспощадную освободительную борьбу. И надо признать, что из-за безжалостных немецких эксплуататорских мероприятий, создавших невыносимые условия жизни для жителей оккупированных восточных областей, и не в последнюю очередь из-за проводившейся пропаганды устрашения, этот призыв упал на подготовленную почву, что и обеспечило его успех. В результате постепенно во все большей степени партизаны начинали пользоваться симпатией даже у тех слоев населения, которые первоначально считали их нарушителями общественного спокойствия. Причем такое стало возможным и потому, что немецкие власти ничего не предпринимали для противодействия советской пропаганде относительно истинных намерений и целей Германии.

К тому же очень многие местные жители видели в уходе к партизанам единственную возможность избежать карательных мер германских оккупационных властей. К ним следует добавить и тех людей, которые находили дорогу к партизанам, разочаровавшись в своих ожиданиях, а также тех, кто, исходя из чувства подлинного патриотизма и большой любви к родине, или будучи по-настоящему убежденным в необходимости защиты социалистического Советского государства, как гаранта лучшей жизни, начал уходить в подполье.