Непосредственно оценить происходившее и особенности применявшейся тактики позволяют материалы судебного разбирательства военного трибунала – так называемого «дела Котово» – в связке с донесениями о проводившихся весной 1943 года антипартизанских операциях в районе города Лепель.

Обвиняемым был один обер-лейтенант за поджог деревни Котово и казнь трех крестьян в ходе проводившейся разведки 22 и 23 мая 1943 года. В качестве первого свидетеля трибунал заслушал одного обер-фельдфебеля, который не стал защищать своего обер-лейтенанта, но манеру, с которой тот командовал боем, полностью оправдал. По показаниям обер-фельдфебеля, 22 мая 1943 года усиленная разведгруппа в составе 150 человек под командованием обер-лейтенанта выступила из населенного пункта Мурово с задачей провести разведку обнаруженного вблизи деревни Котово партизанского лагеря, который, как предполагалось, располагался примерно в 30 километрах от исходной точки.

Обер-фельдфебель показал: «Когда мы заняли деревню, мне стало ясно, что без потерь нам не обойтись. При появлении нашей группы местные жители попрятались в соседних лесах, но ночью некоторые из них, будучи партизанскими лазутчиками, вернулись в свои деревянные избы. Ранним утром они привели колодезный журавль в движение, что, скорее всего, послужило сигналом, вызвавшим минометный обстрел».

Группа обнаружила, что окружена невесть откуда взявшимися партизанами силами до 1000 человек, вооруженных тяжелыми минометами и десятью пулеметами. Чтобы дать возможность наиболее теснимым взводам оторваться от противника, было принято решение уменьшить плотность огня своих минометов и поджечь деревню в северной ее части. Это позволяло солдатам, используя дымовую завесу, отойти. «Иначе нам было не вырваться», – заявил обер-фельдфебель.

На основании таких показаний трибунал снял с обер-лейтенанта обвинение в поджоге и потребовал, чтобы тот объяснил причину убийства крестьян. Офицер совершенно спокойно поведал, что в течение десяти дней после ухода из Котово его мучило беспокойство о судьбе оставленных у врага семерых убитых и шести тяжелораненых солдат, ведь высокий темп движения при отходе смогли бы выдержать только легкораненые. Поэтому для прояснения того, что сталось с оставшимися, требовалось провести новую разведку.

Поход состоялся через десять дней. Когда группа достигла Котово, то сопротивления она не встретила, поскольку партизаны, как обычно, сменили район своей активности. Крестьяне же, собравшись в южной части населенного пункта, занимались подготовкой к восстановлению его северного края. Деревня жила своей обычной жизнью, осуществляя заготовки воды на рассвете и подавая сигналы колодезными журавлями крестьянам, которые, взвалив на плечи свои орудия труда, отправились на работы в поля.