— Как ты выбралась? Они ведь очень сильные! — заметил Лиум.

— Ага, — кивнула я, потирая шею. На коже будто снова появились следы от хватки мертвеца, а в помещении резко похолодало. — Он пытался задушить меня. Конечно, отбиться я не смогла, и когда уже мысленно утвердила завещание и попрощалась с родными, он вдруг отпустил. Пока я пыталась выкашлять свои лёгкие, он таращился на меня совсем другими глазами. Такими… — я блуждала взглядом по комнате, пытаясь подобрать нужные слова. — Осознанными. И в то же время — совершенно несчастными и обезумевшими. Он смотрел на меня с такой мольбой, что слёзы сами собой лились. Но как бы я ни хотела, ничем помочь уже не могла. Механоиды обречены с самого момента своего появления.

Лиум был явно потрясён услышанным. Не обращал внимания даже на дождь снаружи и качнувшуюся лампу под потолком.

— А что… случилось потом? — осторожно спросил друг.

— Прибежали контрабандисты и заметили меня. Что самое худшее — узнали, потому что бывали в том же кабаке, где решались все портовые дела. Я начала убегать, и, в очередной раз свернув за угол, очень удачно упала в незакрытый канализационный люк. Они прошли мимо, но я поняла, что, не найдя меня, установят слежку за «Рассветным Путником». Так как дорога туда была мне заказана, я решила сменить имя и поехать туда, куда мечтала попасть, но боялась. А ещё — где меня не стали бы искать.

— На курс пилота в ГПУ, — закончил за меня Лиум.

— Именно, — кивнула я, и сделала глоток горячего чая. Он приятным теплом спустился по пищеводу, отгоняя зябкость.

— Но, погоди, откуда у тебя взялись деньги?

— Часть при себе, а всё остальное дал Дрейк, — ответила я с тёплой улыбкой. — Он тоже был в городе. Мы встретились, и я всё ему рассказала. Мне было так страшно, ты бы знал… Но он успокоил меня, заверил, что всё получится и выгреб все свои сбережения, лишь бы помочь. Я просила забрать хоть часть суммы из моих денег на «Путнике», но, похоже, он так и не сделал этого, — от этих воспоминаний на душе вдруг стало очень тепло.

— То есть, он знал, где ты, и ни разу не навестил за эти четыре года? — изумился друг.

Я помотала головой.

— Не знал. Я сказала, что пойду в университет на пилота, но не уточнила, куда именно. Зарегистрировалась под другим именем, хотя информацию об учащихся у нас и не разглашают. А ещё постриглась и перекрасила волосы в чёрный. И только на втором курсе вернулась к своему цвету, как ты помнишь.

— Оу… Значит, в последний раз вы виделись в тот вечер?

— Нет. На следующее утро он пришёл провести меня на корабль… Довольно безрассудно, на самом деле, но безумно мило. И мне это было необходимо. А ещё подарил эти часы, — с улыбкой добавила я, демонстрируя запястье.