— А мы даже не знали. По тебе ведь и не скажешь — даже раздражала своим вечным оптимизмом, — хмыкнул он.

— Иначе я просто рассыпалась бы, — признание само собой сорвалось с губ. — Я заставляла себя держаться молодцом, потому что у меня и выбора–то не было. Ты не представляешь, как я скучала по ним. Эти трое и наши воздушные корабли, до появления тебя и Флейм, были всем для меня. Мы мечтали, читали и летали вместе. Я не представляла, как можно жить без них.

— И всё же сделала это.

Откинув голову, я вперила взгляд в потолок и глубоко вдохнула.

— Только чтобы уберечь их.

— От чего?

— От меня, — сказала я, прикрыв глаза, а потом, опустив голову, добавила — От того, что я могла привести…

— Что могло быть настолько страшным, чтобы заставить отказаться от лучших друзей?

Ещё раз глубоко вздохнув, я посмотрела на Лиума. Дверь я за собой закрыла, а Пит уже домыл посуду и закрыл камбуз. Нас никто не мог подслушать.

— Мне непросто вспоминать об этом. Но ты заслуживаешь знать правду.

Парень удивлённо поднял брови, но ничего не сказал. Может, не хотел словами спугнуть мой настрой. Впрочем, сейчас вряд ли что–то могло изменить моё решение.

— И… Я не отказывалась от них. Но с одного события наше общение стало слишком опасным.

Прикрыв глаза, я начала свой рассказ. От воспоминаний по коже прошёлся мороз, будто влажный туман сумел забраться внутрь своими призрачными щупальцами.

— Это была сырая и холодная ночь. Я возвращалась с очередной сделки через доки. Пьяные драки, крики и зловещая тишина в переулках — всё, как всегда. Я шла по единственной освещённой улице, стараясь нигде не задерживаться. Но когда вышла на перекрёсток, встретила старика МакКензи. Что было странно, ведь к тому дню он уже неделю как умер, — признала я, заставив друга распахнуть глаза от удивления. — По сути, это и не было им. Из него сделали механоида — жуткое существо со страшными глазами, страдающее от неконтролируемой агрессии. Её он и выплеснул на меня.

— Как ты тогда выжила?!

— А я и не выжила, — сказала я, посмотрев на него стеклянными глазами и картинно склонив голову набок. — Я умерла там.

— Не смешно, — хмуро буркнул друг.

— Немного смешно.

— Ни капли.

— Зануда, — скривилась я, но нормально усмехнуться не смогла. — Но вообще–то, я и правда умерла там — прошлая «я». До того момента меня звали Небесной Лисицей, а потом пришлось сменить имя и не только. Но обо всём по порядку.