«Если кто-нибудь из них поднимет голову и посмотрит в мою сторону, то решено – пойду к ним!» – подумал он.

Из-под ноги выскочил камешек и с глухим стуком покатился вниз. Пираты оторвались от своей работы и задрали вверх головы.

«Нет, не так! – поторопился спрятаться за камнем Карлос. – Если прольется из ведра вода, тогда точно – это знак. Все! Жребий брошен!»

И, вжавшись грудью в камень, он осторожно выглянул.

Моряки уже наполнили одну бочку и теперь взялись за вторую. Один усердно черпал ведром, остальные плескались в ручье, поливая водой друг другу на головы, как заигравшиеся дети. Неожиданно один толкнул другого, тот, поскользнувшись, упал под ноги матросу с ведром, и все с хохотом покатились, перевернув и ведро и бочку.

Карлос тяжело вздохнул, виновато взглянув на Коланихе, пожал плечами и…

Ноги отказывали повиноваться. Карлос сам себе удивился, но двинуться с места не смог.

«Господи! Да что же я как дерьмо на волнах, не могу решить, к какому берегу пристать! – начиная закипать, воскликнул он мысленно. – Раньше я всегда знал, что мне делать, и никогда не медлил с выбором. Да, в конце концов, вождь я или не вождь?!»

И тут на него снизошло озарение: а ведь я действительно вождь! Какой выбор еще мне нужен, если я его уже сделал час назад? О чем думает моя голова, если шея уже примерила вампум вождя? От такого поворота мыслей Карлос заволновался еще сильнее, чем от вида корабля.

Со смешанными чувствами он досмотрел, как пираты наполнили бочки, загрузили их в шлюпку и налегли на весла, затем повернулся к жрецу:

– Идем, жрец. Я должен быть со своим племенем.

– Карлос… – растерянный жрец не нашелся, что сказать дальше.

– Вождь Карлос! – подняв палец вверх, с наигранной суровостью поправил его Карлос.

Коланихе с пресерьезнейшей миной на лице опустился на колени и опустил голову, вытянув перед собой руки.

– Нет, нет, нет! – запротестовал Карлос. – Это мы отменим! А еще я наложу запрет на поедание обезьян и жаб. Запомни это, Коланихе!

Расправив плечи и выпятив вперед грудь, он двинулся по краю обрыва назад – туда, где находилось его племя.

«Я вождь, вождь, вождь! – повторял он про себя, пробуя на вкус еще недавно чужое для него слово. – Я должен прочувствовать это слово. Я должен думать так, как пристало думать вождю».

Вождь! Неожиданно он ощутил всю полноту и тяжесть этого слова.

– Вождь Карлос! – отвлек его Коланихе. – Бледные люди возвращаются.

– Что такое?