* * *

Харкинс сжал пальцы на штурвале и пытался не сблевнуть себе на колени. Его желудок свернулся в клубок, а дыхание было поверхностным, приносящим мало облегчения от сокрушающей тревоги, которая на него давила. Он припал вниз в рубке "Фаеркроу", глаза нервно метались туда-сюда. Он хотел, чтобы туман рассеялся. Но он также боялся того, что может увидеть, если туман рассеется.

Только металлический кокон «Фаеркроу» не давал ему свихнуться. Чувство безопасности, которое он обеспечивал, не давало ему окончательно запаниковать.

Казалось, он так давно оставил свой «Фаеркроу», спрятанным в далекой пещере рядом со «Скайлансом» Пинна. Капитан считал слишком опасным, путешествовать на Кладбище Мошенников под конвоем. И он был прав: без масок, смертельные пары от реки с лавой стали бы причиной гибели его и Пинна.

Хотя, их судьба и не была слишком уж счастливой с тех пор. "Фаеркроу" был единственной защитой Харкинса, без него он бы потерялся. Он провел большую часть предыдущих дней в хлипком страхе. Сначала скрываясь на «Кетти Джей», чтобы не рисковать на Водопадах Возмездия, потом трясясь на бриге Дракен — «Делириум Триггере», а потом ожидая смерти в камере Монтегрейса. Из суеверия, он винил свою плохую карму в том, что его отделили от "Фаеркроу". Он не должен был оставлять свое судно. И он никогда больше не сделает этого, если только будет возможно.

Большие, угловатые формы скользили по левому и правому борту, как подводные левиафаны. Истребители поменьше шли между ними, их огни ярко светили в спокойном тумане. Харкинс сделал небольшую коррекцию курса и увидел как фрегат, задел что-то крылом и ушел в штопор и огненную смерть.

Мины кончились за рекой лавы. По-видимому, пираты думали, что тот, у кого нет компаса, чтобы обнаруживать мины, к этому моменту будет уже мертв. Он надеялся, что оставив мины позади, немного скинет напряжение. Но обнаружил, что оно наоборот возросло. Остался последний этап путешествия. Скоро они дойдут до огромной, болотистой низины, где находятся Водопады Возмездия. Скоро начнется бой.

Выживи, сказал ему Фрей. Это все что тебе нужно сделать. Не рискуй. Приглядывайте друг за другом.

Капитан убедил Кедмунда Дрейва взять с собой наружную охрану «Кетти Джей».

— Они бесценные пилоты, — сказал он, — и вам понадобится любая помощь в бою. Харкинс и Пинн бесполезны, когда сидят на борту «Кетти Джей». Так как у их истребителей отсутствовала маркировка Флота, то они смогут сеять разрушения в рядах пиратов, которые не отличат их от союзников.

Харкинс заметил, что это будет работать в обе стороны. Но Фрей убедил его, что Флот будет знать — кто они и как выглядят. Харкинс не был так уж уверен. Он мог вообразить только, как фрегат Флота обстреливает его.