Флотилия шла кучно, экспериментальный поезд позади «Кетти Джей». Харкинс прятался за ним, где-то рядом был Пинн. Туман начал заметно рассеиваться. Он уже мог видеть детали ближайшего фрегата, его оружейные орудийные башни и бронированный киль.

Он ощупал свои серебряные наушники. К его уху был прикреплен демон, только добавив ему беспокойства. Но Крейк предложил, а Фрей настоял.

— Кто-нибудь есть? — спросил он. — Это… ммм… Харкинс. Просто гадаю — есть ли кто-то там. Если вы там — ответьте.

— Успокойся, Харкинс, — сказал голос Пинна в ухо, отчего тот подпрыгнул. — Крейк сказал пользоваться этой штукой, только в случае необходимости. Он спустит тебя в канализацию, если будешь бубнить.

— О. Я просто проверяю и все. Думаешь, капитан слышит?

— Он слишком далеко впереди. У этой штуки короткий диапазон работы. А теперь заткнись.

Харкинс закрыл рот. Его ухо покалывало, в том месте, где наушник касался кожи. Он не очень понимал все эти демонистские штучки, но услышав знакомый голос, почувствовал себя немного лучше.

Впереди него видимость улучшилась, они вышли из тумана на чистый воздух, флот начал расчленяться и рассредоточиваться, сердце Харкинса забилось о рёбра, как только судно начало ускоряться. Под ними была река, бегущая по дну каньона. Последний этап путешествия. Момент близок. Он хотел свернуться клубком и спрятаться.

Наконец каньон кончился, а река нырнула с отвесной стены воронки. Они прибыли в Водопады Возмездия.

Оно было точно таким же, как и когда «Кетти Джей» улетала отсюда — потрепанные нагромождения лесов и платформ, ветхие строения, погруженные в прогорклый болотистый воздух. Огромная сливная дыра, размером в несколько километров, разделенная пятнами металлической грязи. Там, где земля прорывалась сквозь воду, вырастали гнилые строения, похожие на струпья.

Но Харкинс не смотрел на город. Он смотрел на суда. Очень много судов.

Многие прибыли за время их отсутствия. Посадочные полосы были забиты истребителями и тяжелыми штурмовиками. Помятые фрегаты болтались на якорях, куча каравелл и корветов нависали над печальным городом, челноки и маленькие персональные суда шныряли в воздухе.

Их здесь было, по меньшей мере, три тысячи. Харкинс почувствовал, как его желудок сжался, а тошнота усилилась. Внезапно он обрадовался тому, что ничего не ел сегодня утром.

Когда Харкинс вылетел из каньона, рой истребителей уже поднимался им навстречу. Они заметили первое судно Флота во главе конвоя. Водопады Возмездия выставили оборонные войска, казалось, они были готовы к тому моменту, когда заметили приближения чужаков. Но те суда, что стояли в стороне — пиратская армия, была не готова полностью.